Den 20 november 1979 ockuperade 500 fanatiska islamister den stora moskén i Mekka, Saudiarabiens och islams heliga stad. Ockupationen leddes av Muhammed bin Abdullah al Qahtani, en självutnämnd Messias. Gruppen stöddes av Libyen. Ockupanterna ville protestera mot den snabba moderniseringen av Saudiarabien. Krav framfördes bland annat på förbud mot fotboll, radio och TV samt mot kvinnor i näringslivet. Ockupationen väckte avsky i den muslimska världen. Massiva säkerhetstrupper slog en ring runt islams heligaste plats. Den 25 november hade ockupanterna rensats ut. Utrensningsaktionen krävde många dödsoffer.