Naturliga klimatförändringar har genom årtusendena inträffat både regelbundet och oregelbundet, långt innan den industriella revolutionen och den efterföljande befolkningsexplosionen kunde påverka miljön negativt. Om vi utgår ifrån svenska förhållanden så var det till exempel mycket varmare under yngre stenåldern och äldre bronsåldern (för 5 000 - 3 000 år sedan) än vad det är idag. Och under 1600-talet var det betydligt kallare än idag. Tåget över Bält 1658, då den svenske kungen Karl X Gustav och armén marscherade på isarna över lilla och stora Bält, möjliggjordes av det kalla klimatet som då rådde.
Dagens klimatforskare är i stort sett överens om att de klimatförändringar vi ser idag har mänskliga orsaker. Det är människans utsläpp av växthusgaser (främst koldioxid) som anses vara orsaken till den ökade växthuseffekten. Detta har lett till global uppvärmning, vilket kan få katastrofala konsekvenser för framtida generationer.
Innan vi tittar närmare på hur människors livsvillkor kan påverkas av den globala uppvärmningen, ska vi först se vilka naturliga respektive mänskligt skapade klimatförändringar som lyfts fram inom forskningen.
Naturliga orsaker bakom klimatförändringar
Förändring av jordens bana runt solen
Under den senaste istiden (ca 100 000 - 10 000 f.Kr) låg stora delar av den europeiska kontinenten under ett tjockt lager av is. Liknande perioder av extrem kyla och nedisningar har förekommit upprepade gånger under jordens historia. Orsakerna till dessa stora klimatförändringar har enligt forskningen koppling till avståndet mellan solen och jordaxelns lutning. Jordens bana runt solen skiftar nämligen under en längre tidsperiod och detta påverkar i sin tur klimatet på jorden. Läs mer >
Havsströmmar som förändras
Även de havsströmmar som för med sig och fördelar värme (t.ex. från varmare områden till kallare) är viktiga för klimatet. I vår del av världen har Golfströmmen störst betydelse. Det är tack vare Golfströmmens uppvärmande effekt som klimatet här i Norden är ganska milt. Stockholm ligger egentligen på samma breddgrad som Grönlands sydspets och norra Kanada. Då havsströmmar hamnar i obalans och ändrar riktning kan klimatförändringar uppstå i berörda områden.
Förändrad strålningsnivå från solen
Solen är som energikälla avgörande för allt liv på jorden. Solens aktivitet påverkar bland annat molnbildningen i jordens atmosfär vilket har stor inverkan på temperaturen vid jordytan. Ett flertal forskare lyfter fram att det finns en koppling mellan solens oregelbundna aktivitet (mängden solfläckar) och klimatet på jorden. Solfläckar är områden av magnetfläckar på solen, vilka skiftar i antal över tid. Solfläckarna varierar vanligtvis i cykler på mellan 9-13 år. Fläckarna påverkar mängden energi som lämnar solens yta. Är det många solfläckar så sänder solen ut mindre strålning vilket leder till att jordens klimat påverkas. Den lilla istiden, som var perioder av nedkylning i Europa från omkring 1430 till 1850, berodde troligtvis på ökad molnmängd och minskad solvärme.
Kraftiga vulkanutbrott eller stora meteoritnedslag
Men det kan också ske mer tillfälliga klimatförändringar under kortare perioder. En orsak kan vara enorma vulkaniska utbrott, där aktiva vulkaner kastar upp ofantliga mängder stoff och aska i atmosfären vilket sedan förhindrar en del av solens energi från att nå jordytan, ibland under flera år.
Många forskare anser också att stora meteoritnedslag har haft förödande inverkan på klimatet och livet på jorden. Ett känt exempel är dinosauriernas utdöende som ofta kopplas samman med en stor asteroid som slog ner på jorden för ca 65 miljoner år sedan. Nedslaget var så kraftigt att himlen förmörkades under flera år, vilket påverkade hela jordens klimat och fick många djurarter att dö ut.
Människors påverkan på klimatet
Under de senaste 100 åren har jordens medeltemperatur ökat med nästan 1 grad. Denna temperaturökning och globala uppvärmning, beror på en onaturlig växthuseffekt som är skapad av oss människor.
