Antal invånare: 46,5 miljoner (2024)
Huvudstad: Bagdad
I det bördiga Mesopotamien vid floderna Eufrat och Tigris växte mänsklighetens första civilisation fram för 5 000 år sedan. I vår tid har Irak härjats av våld och död, först under diktatorn Saddam Hussein, sedan genom invasion och inbördeskrig. Saddam störtades 2003 efter en USA-ledd invasion, som följts av konflikter främst mellan sunni- och shiamuslimska grupper. Iraks regering stärkte sin position när extremistgruppen IS, som under några år hade kontroll över delar av landet, kunde besegras. Men förvandlingen till demokratisk stat kantas av motgångar och Irak ansätts av anspråk på inflytande från USA och Iran.
Befolkning
Iraks befolkning ökar snabbt och fyra av tio irakier är under 15 år. Invånarna är ojämnt fördelade över landet, som till stor del består av öken. En majoritet av befolkningen lever i det bördiga slättlandet längs floderna Eufrat och Tigris. Drygt tre fjärdedelar av Iraks invånare är araber. Den största etniska minoriteten är kurderna.
Religion
Islam är sedan länge officiell religion i Irak och en överväldigande majoritet av irakierna är antingen shia- eller sunnimuslimer. Sunniislam är den största riktningen internationellt sett och i övriga Mellanöstern, men inte i Irak. Jämte Bahrain är Irak det enda arabiska land som har en övervägande shiamuslimsk befolkning, omkring 60 procent (i grannlandet Iran är majoritetsbefolkningen visserligen shiamuslimer, men inte araber utan perser).
Politiskt system
Iraks grundlag syftar till att jämka samman oeniga folkgruppers olika intressen. Det finns många partier, men politiken är i hög grad splittrad mellan kurder och sunni- och shiamuslimska araber. De flesta viktiga partier representerar ett etniskt eller religiöst intresse, med stor dominans inom centralregeringen för shiamuslimska grupper.
Fördjupning om aktuell politik i landet hittar du i Landguiden.
Demokrati och rättigheter
Sedan diktatorn Saddam Hussein störtades 2003 har Irak genomgått stora förändringar. Till de synligaste hör att det nu, när det är tillåtet, finns en myriad av organisationer, partier och medier. Samtidigt lever så många orosmoln kvar – särskilt misstro mellan landets folkgrupper och våld från jihadistgrupper – att det kan vara svårt för medborgaren att göra bruk av de rättigheter lagen ger.
Utrikespolitik och försvar
Till 2003, då Saddam Husseins regim störtades, var Irak internationellt isolerat och utsatt för FN-sanktioner på grund av anfallet mot Kuwait 1990. USA och Storbritannien upprätthöll flygförbudszoner och stödde oppositionen. Efter en USA-ledd invasion 2003 hamnade Irak under amerikansk kontroll. De utländska styrkorna lämnade landet, men snart tvingade Islamiska staten (IS) fram en ny krigsinsats. Efter att först ha haft gemensamt intresse i att bekämpa IS, har USA och Iran dragits in i en maktkamp som till stor del utkämpas i Irak.
Ekonomi
Irak har världens femte största oljetillgångar. Landet har även gott om mineraler och bördig mark. Under 1970- och 1980-talen gjordes stora satsningar på utbildning och framtiden såg ganska ljus ut, rent ekonomiskt. Därefter har ekonomin och infrastrukturen slagits i spillror av kriget mot Iran 1980–1988, Kuwaitkriget 1990–1991, påföljande FN-sanktioner, den USA-ledda invasionen 2003 och strider som rasat därefter, inte minst i samband med Islamiska statens (IS) härjningar.
Utbildning
Genom stora satsningar på utbildning från 1960-talet och framåt fick Irak några av Mellanösterns bästa läkare, ingenjörer och forskare. Läskunnigheten nådde 80 procent år 1987. Men årtionden av krig och FN-sanktioner har undergrävt många av de framsteg som uppnåtts.
Sociala förhållanden
Irak hade tidigare ett av Mellanösterns mest utbyggda välfärdssystem. Det fanns pensioner och andra sociala förmåner för anställda inom offentlig sektor, industri och handel. Sjukvården var avgiftsfri och höll en för regionen hög kvalitet. Därefter har krig mot grannländer, interna konflikter och Islamiska statens (IS) härjningar lett till flyktingvågor och till att samhället sämre kunnat sörja för befolkningens behov.
Besök Landguiden och läs mer om Irak.
Konflikter : Irak
FÖRFATTARE
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
