World Trade Center-katastrofen
Den 11 september 2001, klockan 14.48 svensk tid, utsattes USA för den värsta terrorattacken någonsin i landets historia. Två flygplan fulla av passagerare kapades och flög med en kvarts mellanrum rakt in i två av världens högsta torn, Twin Towers som låg på Manhattans sydspets, inte långt från Wall Street och Frihetsgudinnan. De var en del av World Trade Center-komplexet där mellan 25 000 och 50 000 människor kan ha befunnit sig. Planen var fulla av bränsle och fungerade som terroristernas bomber.
Från de våningar där planet träffade började människor hoppa ut, 400 meter ovanför gatan. I valet mellan att brinna ihjäl och att hoppa mot en säker död var det minst tio personer som valde att hoppa. Mindre än en timme efter det kraschade ett flygplan in i försvarshögkvarteret Pentagon, som började brinna. Som ännu ett led i terrorattackerna kraschade ett fjärde plan i Pennsylvania. Planet var också kapat och på väg mot Washington och Vita huset. Dubbeltornen stod snabbt i ljusan låga och med en halvtimmes mellanrum rasade de två tornen. Närmare 3000 personer dog vid attacken mot World Trade Center.
Jaktflyg skickades upp för att försvara luftrummet President Bush som planerade att återvända till Washington efter ett besök i Florida ändrade sina planer av säkerhetsskäl och flögs i stället med Air Force One till en militärbas. Alla flygplatser i USA stängdes och alla avgående plan stoppas, något som normalt bara sker vid krig. Flygplan på väg till USA omdirigerades till Kanada.
Några timmar efter attentaten sa president Bush: ”Ingen ska tvivla på att vi kommer att hitta och straffa de ansvariga för dessa grymma terrordåd”. USA pekade snabbt ut att saudiern Usama Bin Ladin låg bakom attentaten. Bin Ladin stred 1979 tillsammans med rebeller mot Sovjetunionen i Afghanistan. Efter det att ryssarna hade dragit sig tillbaka bildade han al-Oaida-nätverket, en internationell sammanslutning av islamiska fundamentalister vars främsta fiende var USA.
