Antal invånare: 14,1 miljoner (2024)
Huvudstad: Porto Novo, presidenten och regeringen finns dock i Cotonou
Benin är ett långsmalt land i Västafrika med en landyta motsvarande en fjärdedel av Sveriges. Efter självständigheten från kolonialmakten Frankrike 1960 präglades landet av en rad militärkupper och blev därefter en marxist-leninistisk enpartistat. Från tidigt 1990-tal och fram till mitten av 2010-talet var Benin något av ett demokratiskt föredöme i regionen. Sedan dess har det blivit svårare för oppositionen att verka och utrymmet för oberoende medier har stramats åt. Ekonomin baseras främst på bomullsodling.
Befolkning
Södra Benin är ett av Västafrikas mest tätbefolkade områden. Här bor omkring tre fjärdedelar av landets snabbt växande befolkning på något mer än en tiondel av landytan. I landet finns runt 40 etniska grupper. Trots viss uppdelning mellan norr och söder har det inte uppstått några allvarliga etniska motsättningar, till skillnad från i flera grannländer.
Religion
Närmare hälften av befolkningen beräknas vara anhängare av traditionella afrikanska religioner. Dessa trosföreställningar präglas av andetro och förfädersdyrkan och kallas voodoo efter fonspråkets ord för ande, vodun. Kristendomen är landets näst största religion.
Inrikespolitik och författning
Benin är en republik där presidenten har en stark ställning. Folkligt missnöje med hög arbetslöshet och en rad korruptionsskandaler ledde till att president Thomas Boni Yayi förlorade valet 2016 mot affärsmannen Patrice Talon. Även president Talons politik har utlöst social oro och han har kritiserats för ett alltmer auktoritärt styre. Talon omvaldes 2021 i ett omstritt val där hans främsta utmanare var förhindrade att delta.
Fördjupning om aktuell politik i landet hittar du i Landguiden
Demokrati och rättigheter
Benin har sedan 1990-talet framhållits som ett demokratiskt föredöme för andra länder i Afrika. Men händelseutvecklingen kring parlamentsvalet i april 2019 fick bedömare att varna för auktoritära tendenser hos president Patrice Talon.
Utrikespolitik och försvar
Sedan demokratiseringen i början av 1990-talet har Benin stärkt relationerna till väst, framför allt till den forna kolonialmakten Frankrike och till USA. Benin har också spelat en aktiv roll i försöken att lösa konflikter i regionen och deltagit med trupp i flera regionala och FN-organiserade militära insatser.
Ekonomi
Benins ekonomi är uppbyggd i huvudsak kring jordbruk och handel. Även bistånd har en stor ekonomisk betydelse. Den främsta exportvaran är bomull vilket gör landet känsligt för varierande världsmarknadspriser.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Benins geografi >
Utbildning
Officiellt råder skolplikt för barn mellan sex och tolv år. Skolsystemet bygger på det franska och den statliga grundskolan är avgiftsfri. Drygt hälften av alla elever går vidare till de frivilliga stadier som följer på de första sex åren.
Sociala förhållanden
Benin är ett fattigt land, om än inte det värst drabbade i Västafrika. Grundläggande service är dåligt utbyggd och många saknar rent dricksvatten och toaletter. Sjukvården är eftersatt.
Besök Landguiden och läs mer om Benin.
FÖRFATTARE
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
