Kristendomen är världens största religion med omkring 2,5 miljarder anhängare [The World Factbook]. Kristendomen utgår från Jesus från Nasarets liv och lära som skildras i Nya testamentet, andra delen i Bibeln. Inom kristendomen anses Jesus vara Guds son.
Jesus Messias = Jesus Kristus
Kristendomen uppstod i Judeen (dagens Israel och Palestina) för cirka två tusen år sedan. Området var vid den här tiden ockuperat av romarna och det judiska folket väntade på att Messias skulle komma och hjälpa dem.
Judarna ansåg att Messias skulle vara en god härskare som var utsänd av Gud för att skapa fred och ge lycka åt det judiska folket. Men Messias skulle inte vara gudomlig, utan en människa som alla andra. Messias skulle med Guds hjälp befria Judeen från det romerska förtrycket.
Vid den här tiden vandrade Jesus omkring och predikade om Gudsriket. Ett av hans viktigaste budskap var att även fattiga och förtryckta fick tillhöra detta rike.
Vissa judar trodde att han var den Messias som alla väntade på. Men de flesta blev besvikna på Jesus när han inte ville göra uppror mot romarna.
När Jesus var drygt 30 år greps han av den lokala ordningsmakten och dömdes som upprorsman till döden och blev korsfäst (korsfästelse var vid den här tiden en vanlig avrättningsmetod inom romarriket).
De flesta judarna glömde snart bort Jesus, men en del av hans anhängare fortsatte att tro att han var Guds utsände Messias. De var övertygade om att Jesus hade uppstått från döden och tagits upp till Gud i himlen. Snart skulle han komma tillbaka till jorden och bli hela världens frälsare.
Anhängarna i den första församlingen var judar (som Jesus själv). De ansåg inte att de hade skapat en ny religion. De levde som judar och följde judendomens lagar och regler. Men de hade också tagit till sig alla budskap som Jesus hade predikat.
Redan under det första århundradet levde stora grupper av judar runt om i romarriket. Till dem reste Jesus efterföljare - exempelvis Petrus och Paulus - för att berätta om Jesus liv och lära. På vissa ställen lyckades de övertyga människor om att Jesus var den riktige Messias - och så småningom hade flera kristna församlingar bildats.
Med tiden började de som ansåg att Jesus var Messias att benämna honom som Jesus Messias. Men det översattes snart till grekiska som vid den här tiden var "de lärdas språk" i medelhavsområdet (liksom latinet var i medeltidens Europa tusen år senare). Ordet "Messias" betyder "den utvalde" på svenska, men på grekiska benämns det "Christós". Snart började man därför säga Jesus Christós - Jesus Kristus - istället. I samband med det dröjde det inte länge förrän församlingsmedlemmarna kallades för kristna.
Kristendomen växer och sprids
Till en början förföljdes de kristna i det romerska imperiet (se bild nedan). Men kristendomens budskap om ett bättre liv efter döden lockade många fattiga och förtryckta att ansluta sig till den nya religionen.
I början av 300-talet hade omkring 15 procent invånarna i romarriket blivit kristna. Men den stora spridningen skedde först på 380-talet då kristendomen gjordes till statsreligion i romarriket. Nu behövde de kristna inte längre samlas i hemlighet och man kunde börja bygga kyrkor.
Med tiden blev biskopen i Rom kyrkans ledare. Han kom senare att kallas för påve.
Kyrkan splittras
År 395 delades romarriket i det västromerska och det östromerska riket. Den östliga delen bildade så småningom en särskild kyrka som kallas den ortodoxa, den andra delen blev katolska kyrkan (den allmänna kyrkan). En orsak till splittringen var att de kristna i öst inte ville erkänna biskopen i Rom som påve och som ledare för alla kristna.
Senare på 1500-talet - under den s.k. reformationen - inträffade nästa stora brytning inom kristenheten då den protestantiska kyrkan bröt sig loss, eller stängdes ute, från den katolska kyrkan.
Kristendomens tre huvudriktningar
Som vi sett fanns ursprungligen bara en kyrka, den katolska kyrkan, men sedan dess har ytterligare två huvudriktningar tillkommit inom kristendomen - de ortodoxa kyrkorna och de protestantiska kyrkorna.
Den katolska kyrkan:
Det finns omkring 1,3 miljarder katoliker runt om i världen. Det innebär att katolicismen är världens största kyrka.
Mer än hälften av alla katoliker lever i Latinamerika. Mindre än en tredjedel finns i Europa. I Sverige finns det cirka 150 000 katoliker.
Ordet katolsk betyder allomfattande eller allmän. Det innebär att kyrkan står öppen för alla människor. I andra kyrkor säger man oftast den romersk-katolska kyrkan, eftersom den har en romersk gudstjänstordning och styrs från Vatikanstaten i Rom.
Påven är biskop av Rom och samtidigt kyrkans överhuvud. Enligt katolsk uppfattning går påvens ämbete tillbaka till aposteln Petrus, som Jesus utsåg till de första kristnas ledare.
Inom katolicismen betraktas påven som Jesus ställföreträdare på jorden.
De ortodoxa kyrkorna:
Ortodoxa kyrkan har ingen gemensam ledare eller organisation. Därför har varje ortodoxt land sin egen kyrka. Tillsammans har de ortodoxa kyrkorna mellan 150 och 200 miljoner anhängare.
De största ortodoxa kyrkorna finns i östra Europa, exempelvis Grekland. Den största kyrkan är den rysk-ortodoxa.
Varje kyrka är självständig, men patriarken i Konstantinopel (Istanbul) är den främste av de olika kyrkornas ledare.
I Sverige finns det cirka 100 000 medlemmar i den ortodoxa kyrkan.
De protestantiska kyrkorna:
I början av 1500-talet protesterade den tyske munken Martin Luther mot allt som han tyckte var fel inom den katolska kyrkan. Luther ansåg att man borde lyda Bibeln istället för att rätta sig efter allt som påven sa. Påven blev rasande på Luther och försökte utestänga honom från kyrkan (bannlysa honom). Men det lyckades inte. Många slutade istället att lyda påven och på det sättet bildades en ny kyrka, den evangelisk-lutherska. Luthers anhängare kallades också för protestanter. Luthers kyrka finns nu bland annat i Tyskland och i Norden.
Uppgifter och frågor
Frågor till texten:
- Hur många kristna finns det i världen?
- Vad ville judarna att Messias skulle göra?
- Varför blev judarna besvikna på Jesus?
- Vad ansåg de första kristna om Jesus?
- Hur kom namnet Jesus Kristus till?
- När blev kristendomen en stor religion?
- Nämn några fakta om påven i Rom.
- I vilka två delar splittrades den kristna kyrkan från början? Ange en orsak till denna splittring.
- Var finns de ortodoxa kyrkorna?
- Nämn några fakta om den katolska kyrkan.
- Vad ansåg Luther om den katolska kyrkan?
- Ungefär var i världen finns de protestantiska kyrkorna?
Ta reda på:
- Hur många medlemmar har Svenska kyrkan idag?
Diskutera:
- Hade kristendomen kunnat växa till en världsreligion om den inte först hade blivit statsreligion i romarriket? Motivera.
Obs! I avsnittet Kristendomens grunder hittar du fakta och frågor som handlar om kristendomens lära. Och i listan här nedanför hittar du andra avsnitt som belyser kristendomen ur olika perspektiv.
Litteratur:
Niels C. Nielsen, Religions of the World, St. Martins Press, 1993
Christer Hedin, Kristendom : lära, fromhetsliv och historia, Dialogos Förlag, 2011
Tarald Rasmussen och Einar Thomassen, Kristendomen - En historisk introduktion, Artos Norma Bokförlag, 2007
Görel Byström m.fl., Gudastyrd vardag – världsreligionerna i människors dagliga liv, Utbildningsförlaget Brevskolan, 1998
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och tidigare SO-lärare
