Antal invånare: 122,6 miljoner (2024)
Huvudstad: Tokyo
I Japan samsas urgamla kulturyttringar med de allra senaste moderna, traditionellt hantverk med högteknologisk produktion av världsklass. Det gamla kejsarlandet Japan, som i århundraden undvek kontakt med yttervärlden, växte under 1900-talet fram som en modern industrination. Dess politiska maktambitioner, med erövringskrig över stora delar av Östasien, nådde ett abrupt slut med atombomberna över Hiroshima och Nagasaki 1945, som satte punkt för andra världskriget. Då påtvingades landet en pacifistisk författning. Sedan krigsslutet har Japan ägnat sig åt att bygga upp en av världens starkaste ekonomier. På senare år har dock landet brottats med trög ekonomisk tillväxt och växande spänningar i Östasien.
Befolkning
Japan ligger högt upp på listan över de länder i världen som har flest invånare. Men födelsetalen har länge dalat, och 2005 noterades för första gången i fredstid en liten befolkningsminskning. Om trenden fortsätter väntas invånarantalet mer än halveras till år 2100.
Religion
Japans två ledande religioner är shintoism och buddhism, och de flesta japaner utövar båda trots deras olikheter. Inte sällan används shintoceremonier vid födelse och bröllop och buddistiska riter vid begravningar och minneshögtider. Även kinesisk konfucianism har påverkat japanskt tänkande och handlande men ses mer som en morallära än som en religion.
Politiskt system
Sedan Japan nedkämpats i andra världskriget var ockupationsmakten USAs huvudmål att avväpna och demokratisera landet. 1947 års grundlag stadgar därför att Japan ska vara en parlamentarisk demokrati med grundläggande fri- och rättigheter. Landet avsäger sig för alltid krig som medel att lösa mellanstatliga konflikter. Denna pacifistiska konstitution har dock ifrågasatts under 2010-talet.
Fördjupning om aktuell politik i landet hittar du i Landguiden.
Demokrati och rättigheter
Japan har ett demokratiskt styrelseskick med flerpartisystem, allmän rösträtt och val som genomförs under fria och rättvisa former. De mänskliga rättigheterna skyddas i lagstiftningen såväl som i praktiken. Ett problem är dock att kvinnor ännu inte har samma möjligheter som män inom politiken och statsförvaltningen.
Utrikespolitik och försvar
Japans utrikes- och säkerhetspolitik har under de senaste åren genomgått radikala förändringar. I dag tillåts väpnade insatser utomlands i kollektivt självförsvar medan försvaret vässas för att kunna möta de regionala hoten från Kinas maktambitioner och Nordkoreas kärnvapen.
Ekonomi
Japan är en ekonomisk stormakt och hade under många år världens näst största ekonomi efter USA. 2010 tog dock Kina över andraplatsen. Men Japan har sedan 1990 haft problem med låg ekonomisk tillväxt och en stor statsskuld. Det faktum att befolkningen minskar befaras leda till brist på arbetskraft i framtiden.
Läs om naturresurser och näringar i avsnittet om Japans geografi >
Utbildning
Japan värderas utbildning högt och de flesta barn går i förskola innan de vid sex års ålder börjar den nioåriga obligatoriska grundskolan. Därefter fortsätter nästan alla elever – över 98 procent – till det treåriga gymnasiet. Utbildningen präglas efter de första sex skolåren av hård konkurrens, betygsjakt och ett intensivt pluggande.
Sociala förhållanden
Ett område där Japan släpar efter andra utvecklade industriländer är jämställdheten mellan könen, trots att grundlagen förbjuder könsdiskriminering. Kvinnans ställning är traditionellt svag och näringsliv och höga samhällsposter domineras av män. I familjen är kvinnan oftast ekonomiskt beroende av mannen, och löneklyftan mellan män och kvinnor är större än i jämförbara länder. Sakta håller dock detta på att ändras.
Besök Landguiden och läs mer om Japan.
FÖRFATTARE
Text: Utdrag från Landguiden, Utrikespolitiska institutet
Läs mer om
