Första människan i rymden
På morgonen den 12 april 1961 kom det ett dramatiskt meddelande från den sovjetryska nyhetsbyrån Tass. Moskvaradion avbröt sina program och meddelade, medan det ryska folket samlades kring radioapparaterna: ”Ett bemannat rymdskepp, döpt till Vostok (öster), har sänts upp med hjälp av en raket”. Ombord på rymdfarkosten fanns den 27-årige majoren Jurij Gagarin.
Själva rymdfarkosten bestod av två delar, kabinen i vilken Gagarin satt i och en del bakom kabinen som innehöll instrument och bromsraket. Under uppskjutningen skyddades kabindelen och dess antenner av en noskon som senare sprängdes bort.
Kabindelen var ett stålklot som täcktes av en värmesköld. Stålklotets diameter var 2,3 meter och den vägde omkring 2,5 ton. När rymdfarkosten gick in i sin bana såg den ut som en jättelik gevärskula, och när den slungades tillbaka till jorden var det ett klot som landade. Gagarin färdades ett varv runt jorden på 108 minuter. Gagarin omkom flera år senare i en vanlig flygolycka.
