Den 11 september 2001 flög två passagerarflygplan in i World Trade Center i New York. Detta var början på det som i efterhand kommit att kallas för kriget mot terrorismen. Även om terrorism vid den tidpunkten inte var något nytt har det därefter kommit att bli en allt större politisk fråga på den internationella arenan.
Under 2000-talet har Europa drabbats av flera terrordåd med islamistiska förtecken. För många var detta något nytt. Den typ av terror som var vanligast innan, och som fortfarande är vanligast i Europa, är våldsdåd utförda av olika separatistiska grupper även om de islamistiska dåden idag står för flest dödsfall. När det gäller terrorism är dock Europa relativt förskonat, majoriteten av världens terrordåd utförs i Mellanöstern och Nordafrika (se statistik).
Ofta förknippas terrorism bara med bombdåd eller liknande, men nästan allt våld som utförs i politiska syften kan räknas som terrorism. I Sverige finns exempelvis flera högerextrema grupper som kan kopplas till politiska våldsdåd och på Utøya i Norge genomförde nazisten Anders Behring Breivik den 22 juli 2011 det värsta terrordådet i Norden med 77 döda och 315 skadade.
Terrorism kan lite förenklat delas upp i tre huvudgrupper: nationell terrorism, internationell terrorism och statsterrorism.
Nationell terrorism
Nationell terrorism är en följd av olika existerande eller upplevda missförhållanden inom ett land. Oftast riktar sig terrorn mot staten eller representanter för denna. Det kan till exempel röra sig om högerextrema eller vänsterextrema grupper. I Europa har det historiskt varit vanligast med nationalistisk terror utförd av olika grupper som kämpat för nationell frigörelse från ett land.
Exempel på rörelser i den kategorin är den baskiska befrielserörelsen ETA som genomförde aktioner fram till 2011 men som numera är upplöst, samt IRA i Nordirland som i olika former fortfarande är verksamt. I Israel och Palestina finns idag grupper som räknas som terrorister och som genomför liknande attacker.
Vad som avses vara terrorism eller befrielserörelse är en politisk definition och därmed inte helt självklart för alla. Dessutom har ofta de olika grupperingarna politiska grenar som gör det mer komplicerat.
Internationell terrorism
Internationell terrorism är grupper som är verksamma utanför sitt eget land och genomför attacker mot andra länder. Två exempel på detta är Islamiska staten och Al-Qaida. Dessa grupper har genomfört spektakulära aktioner där den stora attacken mot USA den 11 september 2001 förmodligen blivit världshistoriens mest kända terrordåd.
Målen för terrorn varierar från organisation till organisation. Det kan röra sig om ambassader, militärbaser, diplomater eller civila mål som flygplan och flygplatser. Ofta understöds terrororganisationerna av enskilda länder.
Den vanligaste typen av terror av detta slag är olika former av bombattentat, ibland med självmordsbombare. Det finns även många exempel på andra metoder som flygplanskapningar, kidnappningar och ockupationer även om detta var vanligare under 1900-talet.
På senare tid har även enskilda gärningsmän som inte egentligen har någon koppling till terrororganisationer hamnat i rampljuset. Dessa individer utför sina dåd på ett annat och mer slumpartat sätt än andra mer välkända terrorgrupperingar och är därför mycket svårare för en stat att skydda sig mot. Exempel på sådana dåd är knivattacker som ägt rum i Storbritannien eller terrordådet i Stockholm på Drottninggatan i april 2017.
Internationellt är historien full av uppmärksammade terrordåd, några av dessa med hundratals dödsoffer. Terrordåden i Madrid 2004 med 191 döda, Lockerbieattentatet 1988 då ett flygplan sprängdes i luften över Skottland med 270 döda och terrorattentaten i Paris 2015 där 129 människor miste livet.
Runt om i världen finns ett flertal aktiva terrorrörelser, flera av dessa med islamistiska förtecken, men inte enbart. Åren 2006-2009 räknade den europeiska polisorganisationen Europol med att det totalt utförts 1816 terrorattacker inom EU. Av dessa var endast 6 islamistiska. De allra flesta, 1590 stycken, kom från olika typer av separatistiska rörelser.
Statsterrorism
Terror är inte enbart en företeelse som kommer från olika typer av organisationer. Syftet med terror är politiskt och därför förekommer också statsterrorism. Våldsdåd som beordrats eller härstammar från en viss stat kan kallas för statsterrorism. Det kan röra sig om våld mot regimkritiker, mord på politiska motståndare eller liknande.
Även USA och Israel anklagas för statsterrorism genom aktioner utomlands för att eliminera personer som utfört terroristdåd eller på annat sätt varit inblandade i terrorism som riktats mot dessa länder. Detta är inte helt okontroversiellt då det inte finns några klara definitioner av vad som är statsterrorism. När stater missbrukar sin militära makt brukar det istället handla om brott mot mänskligheten eller mänskliga rättigheter.
