Den 5 september 1970 fick Chile en ny president. Flest röster i valet fick Salvador Allende, 36,3 procent. Men eftersom han inte uppnådde absolut majoritet avgjorde kongressen valet. Allende fick stöd av vänsterpartierna och av kristdemokraterna. Allende inledde en reformperiod som omfattade nationaliseringar, socialiseringar och ett jordfördelningsprogram. Allendes politik motarbetades kraftigt av hans motståndare och snart drabbades landet av ekonomiska problem. På hösten 1973 tog militären med Pinochet i spetsen makten genom en blodig militärkupp. Allende stupade vid kuppen.