Luftskeppet Hindenburg

Fördjupning

Den 6 maj 1937 närmade sig det tyska luftskeppet Hindenburg landningsdockan vid Lakehurst utanför New York. 97 människor var ombord. Föregångaren till Hindenburg, Graf Zeppelin, hade introducerat luftskeppsresor över Atlanten med framgång. Under 194 överfarter hade Graf Zeppelin transporterat ungefär 28 000 passagerare. Och detta dubbelt så snabbt som atlantångarna. Resan tog två och ett halvt dygn. En annan stor fördel var att passagerarna inte riskerade att drabbas av sjösjuka vilket å andra sidan var vanligt vid havstransporter.

Efterträdaren Hindenburg var generöst tilltagen för att kunna konkurrera med atlantångarna. Den var 245 meter lång, drygt 40 meter hög och har en marschfart på 125 km/tim. Ombord fanns rökrum, promenaddäck varifrån passagerarna kunde beundra den vackra utsikten, gourmetkök, matsalar, salong med sköna möbler och en pianist som spelade på ett piano av lättmetall.

Hindenburg hade gjort samma resa tio gånger tidigare, men den här gången var man flera timmar försenad, eftersom det varit stark motvind utanför New Foundland. Klockan 19.25 lokal tid anlände luftskeppet till landningsplatsen och började manövrera mot förtöjningsmasten. Ungefär 90 meter från marken kastades förtöjningslinorna ut. Men helt plötsligt syntes ett skarpt ljussken i aktern och Hindenburg exploderade. Katastrofen var ett faktum. Av de 97 människor som var ombord omkom 36 i olyckan.

Radioreportern Herb Morrison och inspelningsteknikern Charles Nehlsen var på plats, inte för att direktsända, men för att spela in ett reportage för senare sändning. Bandspelaren var ännu inte uppfunnen, utan ljudet graverades in på en lackskiva. De två männen kom att skriva nyhetshistoria eftersom de blev ögonblicksvittnen till katastrofen och hade sinnesnärvaro nog att spela in den.

Troligtvis var vätgasexplosionen orsakad av en gnista som skapats av statisk elektricitet. En vecka efter olyckan totalförbjöd den tyske statschefen Adolf Hitler flygning med vätgasfyllda luftskepp.

Trots att senare luftskepp fylldes med helium (som i stort sett är brandsäkert) har aldrig luftskeppstrafiken återhämtat sig efter Hindenburgkatastrofen.