Adolf E Nordenskiöld (1832-1901) är en av våra mest berömda polarforskare. Han var född i Finland men flyttade till Stockholm efter att ha kritiserat den pågående förryskningspolitiken i landet. Han blev professor i mineralogi vid Naturhistoriska riksmuseet men gjorde också flera expeditioner norrut. Mest känd blev den av Oscar II och grosshandlaren Oscar Dickson finansierade färden med fartyget Vega genom nordostpassagen (längs Sibirien till Stilla havet) 1878-1880.
1878 startade Nordenskiöld och en rad vetenskapsmän från Tromsö med fartygen Vega och Lena. Målet var att finna en sjöväg från Atlanten till Stilla havet norr om Sibirien.