En upptäcktsresa är en resa med syfte att upptäcka, kartlägga eller göra anspråk på (göra till sina) okända hav eller landområden. Den här avsnittet handlar om upptäckare. Det begreppet är dock inte alltid helt korrekt där det tillämpas. De människor som bodde på de platser som upptäcktes hade naturligtvis redan själva upptäckt sitt land. De verkliga upptäckarna är de okända vandrare som först av alla människor på jorden nådde och befolkade nya kontinenter och områden. Om dem vet vi dock ytterst litet.
Men kanske kan det vara befogat att använda ordet upptäckare i en annan betydelse. Många av pionjärerna i det här avsnittet har i sitt hemland placerat tidigare okända länder i det allmänna medvetandet. Vissa resor har lett till att stora sinsemellan oberoende handelsområden knutits samman.
Speciellt handeln har varit drivkraften för de allra flesta expeditioner mot mer eller mindre kända mål. Handelsvägar skulle undersökas och om möjligt erövras. Slavar skulle köpas och guld och silver rövas bort. För européerna var det vägen till Kina och Indien som lockade, och på vägen dit fann de Amerika och Afrikas slavmarknader.
Ofta är det så att en enda person fått äran av utforskningar och erövringar. I verkligheten har den ärade hjälten ofta haft hundratals medhjälpare, som bemannat hans flottor eller utkämpat hans strider. I européernas fall har ofta infödda tolkar och guider varit till ovärderlig hjälp för att sedan glömmas bort när historien om den ärofulla upptäckten skulle skrivas. Da Gama hade inte nått Indien utan en arabisk lots, och Cortés hade haft liten nytta av sina diplomatiska talanger utan dona Marina som tolkade åt honom.
Upptäcktsresor har också en annan ofta glömd baksida. Efter upptäcktsresanden har det ibland följt soldater som bränt och mördat lockade av rikedomar som upptäckaren skildrat.
I avsnittets texter kan någon gång beteckningen upptäckare vara befogad även i modern tid. De män som kämpade sig fram över Antarktis vindpinade isvidder beträdde platser där ingen mänsklig fot tidigare trampat. Vanligare är dock att "upptäckaren" är någon som i sitt hemland kan berätta om okända folk, platser och där det finns möjligheter att bli rik.
Slutligen: Upptäcktsresornas historia är också historien om hur dagens värld formats.
LÄS MER: Renässans, upptäcktsresor och en ny världsbild
LÄS MER: De stora upptäckternas tid
Litteratur:
Frank Debenham, Discovery and Exploration, Paul Hamlyn Spring House, 1960
Erik Hamnström, De geografiska upptäckarbragderna genom tiderna, Lars Hökerberg Bokförlag, 1927
Alexander McKee, A World too Vast, Souvenir Press, 1990
John Keay (red.), History of World exploration, Paul Hamlyn Publishing, 1991
FÖRFATTARE
Text: Kaj Hildingson, journalist och läromedelsförfattare ; faktarutan är skriven av Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
