Sir Francis Drake var en engelsk sjömilitär och upptäcktsresande. Drake var den förste engelske sjökapten som seglade jorden runt och han adlades ombord på sitt skepp av drottning Elisabet.
Francis Drake föddes ca 1543 och var son till en präst i Devonshire. Redan som ung pojke gick han till sjöss. Som ung man tjänstgjorde han på ett skepp som fraktade slavar från Afrika till Amerika.
Sedan fick han befäl över ett fartyg som bekämpade sjörövare men riktade också själv många angrepp mot spanska kolonier på amerikanska fastlandet.
Drake var fruktad bland de spanska fartygskaptenerna som var på väg från Amerika. Under de fjorton månader som han befann sig på Karibiska havet tog eller brände han över hundra fartyg och spred skräck längs kusterna.
Under en plundringsfärd mot spanska guldkaravaner på Panamanäset fick han från en hög topp se Stilla havet. Han ”bad den allsmäktige Guden att i sin nåd ge honom tillfälle att en gång segla ett engelskt fartyg på det havet”.
År 1577 utrustade den engelska drottningen Drake med en flotta på fem skepp med vilka han som förste engelsman seglade genom Magellans sund ut i Stilla havet.
Efter att ha skilts från de fyra andra fartygen fortsatte Drake med sin ”Golden Hind” upp längs Amerikas ”baksida”, där han plundrade flera av de spanska guldskepp som förde med sig skatter från Sydamerika till Panamanäset. Sedan seglade han norrut igen och kom till den plats där San Francisco nu ligger och därifrån fortsatte han över Stilla havet till Asien.
Väl inne i Stilla havet attackerade han alla spanska fartyg som han såg. Till slut seglade han förbi Java över Indiska oceanen och rundade Godahopssudden. Liksom Magellans män hade han seglat jorden runt, men till skillnad från Magellan överlevde han själv och kunde berätta om färden och ta åt sig äran.
När han återvände år 1580 var hans fartyg ”Golden Hind” så rikt lastat med plundringsgods att de knappt kunde ta sig in i Plymouths hamn. Man uppskattar att det totala värdet av Drakes byte var hundratals miljoner kronor i våra dagars pengar.
Spanjorerna protesterade våldsamt mot Drakes framfart. Trots dessa protester besökte den engelska drottningen Elisabet hans skepp och dubbade honom till riddare. För den stora engelska allmänheten var Drake en hjälte.
Sir Francis Drake vann ytterligare berömmelse när Spanien anföll England år 1588 med 130 fartyg, det var den sk. ”oövervinnliga armadan”. Drake förde kommandot över en av de engelska flottstyrkorna. Den spanska flottan besegrades av engelska fartyg samt av en våldsam storm som knäckte en stor del av de spanska fartygen.
Drake dog 1596 i dysenteri (en allvarlig tarmsjukdom) under en expedition utanför Centralamerikas kust.
LÄS MER: Den spanska armadan besegras
LÄS MER: Spanska armadan
LÄS MER: Drottning Elisabet ledde England genom dess svåraste tid
LÄS MER: Elisabet I - jungfrudrottningen
LÄS MER: De stora upptäckternas tid
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och SO-lärare
