Golfströmmen är en varm havsström i Nordatlanten. Den börjar vid Mexikanska golfen (som gett strömmen dess namn) och går över Atlanten upp mot norra Europa. Golfströmmen är med sitt breda och djupa stråk av subtropiskt vatten en mäktig värmetransportör och den bäst kända och mest undersökta av de stora havsströmmarna.
Värmetillförseln från Golfströmmen gör det möjligt för oss att bo här i norra Europa. Tack vare Golfströmmen har vi i Norden ett milt klimat i förhållande till det nordliga läget. Temperaturskillnaden i januari mellan den norska kusten (längs med Golfströmmen) och det kanadensiska inlandet, som ligger på samma breddgrad, är i genomsnitt 30 °C.
Golfströmmen är en oerhört stark havsström. Varje sekund passerar omkring 30 miljoner kubikmeter 30-gradigt vatten genom Floridasundet. Det är mer än tjugo gånger den vattenmängd som rinner ut i havet från alla jordens floder på en sekund.
Utanför Florida är och längst med USA:s östkust är strömmen omkring 65 kilometer bred och ned till tusen meter djup. Västvinden driver ständigt iväg det varma ytvattnet vilket resulterar att Golfströmmen rör sig året om.
De kalla havsströmmarna som återsänder vattnet rinner ner längs östra Grönland och Kanada. Dessa når Västindien som en kall djuphavsström. Det blir en rundgång där Golfströmmen skickar varmt vatten norrut medan det kalla vattnet kommer tillbaka för att bli uppvärmt.
Enligt forskningsrapporter är Golfströmmen svagare idag än på över tusen år (forskningsrapport). Försvagningen har enligt samma forskningsrapporter att göra med den globala uppvärmningen (forskningsrapport).
På Stockholms universitets webbplats finns ett sammandrag från en forskningsrapport som publicerats i Nature Communications (forskningsrapport). Där kan man bland annat läsa följande (artikel):
De mycket kalla havstemperaturer som på sistone har mätts upp i centrala Nordatlanten tyder på att Golfströmmens transport av varmt havsytevatten norrut har försvagats betydligt, och den har under de senaste 1 000 åren troligen inte varit lika svag som den är nu. De flesta av dagens klimatmodeller visar dessutom att den globala uppvärmningen kan leda till en ännu svagare transport av varmt havsytevatten norrut, men dock inte till att Golfströmmen helt stannar av.
Enligt samma forskningsrapport kommer detta troligtvis resultera i att vi i norra Europa får kallare vintrar och varmare somrar.
Extremt kalla vintrar, värmeböljor och torka på sommaren blev konsekvenserna för 12 000 år sedan då Golfströmmen försvagades markant. I princip skulle en liknande situation kunna inträffa idag.
