Genom sin hamnstad Isla Cerritos på halvöns norra blev Chichen Itza en viktig handelsstad – även för långväga varor från centrala Mexiko och södra Mellanamerika. På 900-talet tycks staden ha varit som störst. Åtskilliga skriftliga inristningar från 800- och 900-talen finns på tempelväggar och andra byggnader. Under de följande århundradena gick staden tillbaka i betydelse men blev aldrig övergiven.
Spanjorerna erövrar staden
De spanska erövrarna, som hade planer på att göra Chichen Itza till sin huvudort på Yucatan, intog staden 1532. Men mayafolket där gjorde kraftfullt uppror och drev bort spanjorerna två år senare, från Chichen Itza och hela Yucatan.
Givetvis återkom spanjorerna och Chichen Itza blev en del av en stor spansk boskapsranch.
Chichen Itza återupptäcks
I mitten slutet av 1800-talet upptäcktes ruinerna i Chichen Itza, utgrävningar startade och mängder av värdefulla föremål hittades och fraktades till Harwarduniversitetet i USA.
Utgrävningarna fortsatte under hela 1900-talet. Staten Mexiko tog nu ledningen. 1923 framgrävdes och återställdes pyramiden El Castillo och Stora bollarenan.
En stor stad under sina glansdagar
Staden Chichen Itza täckte ett område på fem kvadratkilometer. Mellan pyramiderna och de många vackra stenbyggnaderna gick minst ett 80-tal stenlagda gångvägar i ett genomtänkt nätverk.
Bland de många kända byggnaderna märks den 30 meter höga trappstegspyramiden El Castillo som nu är helt restaurerad. Trappstegen är nio till antalet, var och en 2,5 högre än den föregående. Överst står ett sex meter högt tempel. I templet hittade man en Chac Mool-staty och en tron i form av en jaguar.
I staden har arkeologer grävt fram 13 bollarenor, men Stora bollarenan är den största och pampigaste i Mellanamerika. Den mäter 168 gånger 70 meter. De lutande väggarna på ömse sidor är 95 meter långa och i ytterkanterna 8 meter höga. Därutanför finns bänkförsedda läktare. I anslutning till arenan låg tre tempel kallade Den skäggige mannens tempel, Övre Jaguartemplet och Nedre Jaguartemplet.
Krigarnas tempel är byggt på en stor trappstegspyramid flankerad av pelare, på vilka krigare har avbildats. Bredvid pyramiden står en Chacmool-staty.
Ett välbesökt turistmål
Fler än en miljon turister kommer varje år till Chichen Itza. Guidade turer leder dem mellan de många templen och pyramiderna, till badanläggningen, till de många grottorna och till observatoriet med den ovanliga runda byggnaden överst på plattformarna. Dess dörrar och fönster verkar inrättade för astronomiska studier. Ett besök vid Cenote Salgrado hör också till, 60 meter i diameter, med vattenytan 27 meter ner i djupet. Dit vandrade det gamla Mayafolkets pilgrimer för att offra under torrtider. Akustiken i staden gör besökarna förundrade. En handklappning framför trappan till El Castillo framkallar ett eko liknande kvittrande från en quetzalfågel.
Självklart finns Chichen Itza med på UNESCO:s världsarvslista. I en omröstning 2007 blev El Castillo rankad som ett av världens sju nya underverk.
LÄS MER: Mayafolkets historia
LÄS MER: Mayafolkets kalendrar
LÄS MER: Folkmord och smittsamma sjukdomar - européernas ankomst till Amerika
