Mot Europas kuster svallade den väldiga Atlanten. Var havet slutade visste ingen. Man kallade det för "mörkrets hav", och fartygen seglade inte gärna längre ut än att sjömännen kunde se kusten. De upptäcktsresor man gjorde gick landvägen.
Men vid mitten av 1400-talet börjar man också göra upptäcktsresor till sjöss längs kusterna. Det var från Portugal, det lilla landet vid atlantkusten, som de första djärva upptäckarna kom.
Portugiserna seglade längs Afrikas västkust. Deras mål var att finna en väg runt Afrika till Indien. Bartholomeu Diaz var den förste som med sitt skepp kunde runda Afrikas sydspets (1488). Den döptes till Godahoppsudden. Den gav nämligen gott hopp om att man skulle nå målet: Indien. År 1498 lyckades också Vasco da Gama segla hela vägen till Indien.
Vad var det som lockade männen ut på det farofyllda havet? Säkert drevs de av upptäckarlust och nyfikenhet. Men framför allt drömde de om att skaffa sig rikedomar. Från Asien hade sedan århundraden dyrbara handelsvaror kommit. Det var saker som inte fanns i Europa: vackra tyger, ädelstenar, socker och kryddor.
Vi har i dag svårt att förstå hur viktiga kryddorna var för människorna förr i tiden. Kryddorna användes när man skulle tillverka medicin och när man vid matlagningen skulle ge god smak åt det saltade eller torkade köttet. Trots detta skulle vi nog ha tyckt att en hel del av den mat man åt i äldre tider smakade mycket illa.
Tidigare hade handelsvarorna från Indien förts till Europa på kamelryggar längs långa karavanvägar. Många män fick arbeta i månader för varje kryddsäck som fraktades till Europa. Priserna blev också höga, och det var bara de rika som hade råd att köpa.
En krydda, t.ex. muskot, betalades ibland med sin vikt i guld, och en mycket rik man brukade man kalla för "en pepparsäck".
När sjövägen till Indien öppnades sjönk priserna snabbt. I Portugal kunde man få fem kryddpåsar för samma penningsumma som en enda påse kostade i Italien.
En sommardag 1492 seglade tre skepp ut från Spaniens kust på en lång resa. Det största skeppet hette "Santa Maria" och på det fanns befälhavaren. Hans namn var Christofer Columbus.
Columbus kände till de lärdes åsikt om att jorden var rund. Han tänkte att om ett skepp seglade tillräckligt länge åt väster borde det komma runt jorden och nå fram till länderna i öster. Och i öster låg ju Indien - kryddlandet.
Columbus vände sig till Portugals kung. Men denne trodde att Columbus var en pratmakare och ville inte hjälpa honom. Då flyttade Columbus till Spanien. Där lyckades han få kungen och drottningen att godkänna hans plan. Columbus fick tre skepp. De var lastade med mat för ett års resa. Han fick också med sig ett brev från Spaniens härskare till Indiens herre.
Columbus skulle nog inte ha gett sig i väg om han vetat hur många mil av öde vattenvidder som låg framför honom. Han trodde nämligen att jorden var mycket mindre än den är, och att vägen till Indien runt jordklotet inte skulle vara så lång.
Efter några veckor började männen ombord bli oroliga. De trodde att de snart skulle komma till världshavets slut och störta ner. Eller kanske något gräsligt odjur skulle dyka upp ur havet och sluka dem. Sjömännen krävde att Columbus skulle vända och segla hemåt mot välbekanta kuster. Men han visade sin styrka som ledare. Trots att han var den ende som trodde på att de skulle lyckas, seglade skeppen vidare.
Det hade gått nio veckor efter det man hade seglat ut från Spanien. Då ropade sjömannen som höll utkik uppe från mastkorgen: "Land! Land!" Klockan var 2 på natten, och i månskenet skimrade vita sanddyner och bakom dessa syntes en lång, lång kustremsa.
När det blivit ljust lade Columbus under sig det nya landet för Spaniens räkning. Det visade sig vara en ö, och skeppet seglade till flera andra öar innan resan hem började.
Columbus gjorde ytterligare tre resor över Atlanten. Han dog i tron att han funnit sjövägen till Indien. Öarna han upptäckt kallade han för Västindien, och människorna som bodde på dem kallade han för indianer.
Men den upptäckt Columbus gjort var mycket större än han själv förstod. Åt Europas människor hade han upptäckt en ny värld - Amerika.
Vasco da Gama hade visat sjövägen från Europa till Indien. Columbus hade visat vägen till den nya världen i väster. MagelIan (uttalas [magelja:'n]) blev den upptäckare som band samman de nya sjövägarna och seglade runt jordklotet. 1519 lämnade fem skepp Spanien under hans befäl. Det tog dem tre år att segla runt jorden. Av 280 sjömän som seglat ut kom bara 13 hem. Bland dem som dött under färden var också Magellan själv.
Bara ett enda av Magellans skepp kom tillbaka. Detta skepp var lastat med 35 000 kilo kryddor. När lasten sålts, kunde alla omkostnader för resan betalas, liksom skeppen och männens löner. Dessutom blev det flera tusen guldmynt över i ren vinst.
De stora upptäcktsresorna var farliga äventyr. Deltagarna visste mycket mindre om vad som väntade dem än vad vår tids astronauter vet om månen.
Livet ombord på skeppen var hårt. Sjömännen på upptäckarskeppen hade ingen egen sovplats. När det var dåligt väder sov de nere i lastrummet. Där luktade det ofta illa och vimlade av råttor och kackerlackor. Om vädret var vackert, föredrog sjömännen att sova uppe på däck på lastrumsluckorna.
Maten blev mer eller mindre förstörd under de långa resorna. En av Magellans medresenärer skriver:
Vi åt gamla skorpor som förvandlats till mjöl och var fulla av mask och drack vatten som var gult och stinkande... Den största olyckan var att männens tandkött svullnade, så att de inte kunde äta...
Läs mer om upptäckternas tid här > och här >
LÄS MER: Bakgrunden till de europeiska upptäcktsresorna på 1400-talet
LÄS MER: Magellan och den första världsomseglingen
LÄS MER: De stora upptäckternas tid
LÄS MER: Columbus - resan som förändrade världshistorien, del 1: Tobak och hängmattor istället för guldstäder
LÄS MER: Columbus - resan som förändrade världshistorien, del 2: Guldtörsten leder till blodbad
LÄS MER: Columbus - resan som förändrade världshistorien, del 3: Hjälte eller förslavare?
LÄS MER: Christofer Columbus
LÄS MER: Christofer Columbus upptäckt av Amerika
LÄS MER: Christofer Columbus upptäcktsresa - orsaker och följder
LÄS MER: Bartolomeu Dias
LÄS MER: Henrik Sjöfararen öppnar dörren till Atlanten
LÄS MER: Vasco da Gama hittar sjövägen till Indien
LÄS MER: Portugal härskade på Indiska oceanen under 1500-talet
LÄS MER: Vem upptäckte Amerika?
Frågor till texten:
Litteratur:
Frank Debenham, Discovery and Exploration, Paul Hamlyn Spring House, 1960
Erik Hamnström, De geografiska upptäckarbragderna genom tiderna, Lars Hökerberg Bokförlag, 1927
Alexander McKee, A World too Vast, Souvenir Press, 1990
Jean Favier, Les Grandes Découvertes d´Alexandre à Magellan, Fayard, 1991
John Keay (red.), History of World exploration, Paul Hamlyn Publishing, 1991
FÖRFATTARE
Text: Lars Hildingson, historielärare och läromedelsförfattare
Det handelsvälde Portugal skapade i Indiska oceanen vilade ytterst på vapenmakt. Men det var inte...
Portugal härskade över ett stort sjö- och handelsvälde i Asien. Erövringarna hade börjat i och med...
En vanlig uppfattning är att det inte fanns några handelsvägar i Afrika före européernas...
Alla har väl funderat över hur universum egentligen är uppbyggt. Tar det slut någonstans? Vad...
Potatisens hemland är bergstrakterna i Peru. Inkafolket åt potatis tillsammans med tomater,...
Från Helsingborg till Haparanda har Sverige kust mot Östersjön. Till Östersjön gränsar våra...
Marin- och örlogshistoria i krig och fred under den nya tiden. Här berättas om sjökrigföring, sjöslag, långväga handel...
Renässansen och de stora upptäcktsresorna som förändrade världen och gav upphov till en ny tidsepok.
En upptäcktsresa är en resa med syfte att upptäcka, kartlägga eller göra anspråk på (göra till sina...
År 1492 begav sig Christofer Columbus (1451-1506) iväg från Spanien för att finna en ny sjöväg till...
Bartolomeu Dias (eller Diaz) har blivit känd som den förste europé som rundade Afrikas sydspets....
Kolonisation är när en stat tar ett område utanför sitt eget land i besittning. Kolonialism är...
