Efter det totala nederlaget vid Poltava 1709 flydde Karl XII med ett antal rådgivare och en begränsad styrka söderut till Osmanska riket, medan huvuddelen av hären hamnade i rysk fångenskap.
I början av 1700-talet var det Osmanska riket, liksom det svenska, fientligt inställt till Ryssland. Riket styrdes av sultanen Ahmed III, som gav Karl XII och hans följe asyl. Den obetydliga orten Bender, belägen i nuvarande Moldavien, kom att bli Karl XII:s permanenta bostadsort under stora delar av vistelsen i det Osmanska riket, vilken varade till 1714.
Under sin tid som den osmanska härskarens gäst arbetade Karl XII aktivt för att få sultanen att starta krig mot Ryssland. Men sultanen började med tiden tröttna på den tjatiga svenska kungen som uppfattades som både krävande och dyr i drift. Dessutom lånade Karl XII gigantiska summor pengar från olika osmanska långivare.
I början av 1713 hade sultanen definitivt tröttnat på Karl XII som dessutom vägrade lämna landet frivilligt. Den 1 februari 1713 angreps det kungshus där Karl XII bodde av flera tusen turkar och tartarer. En kort men intensiv strid utbröt - den s.k. kalabaliken i Bender - där kungen försvarade sig och visade stort personligt mod. Striden slutade med att Karl XII blev sårad och togs tillfånga tillsammans med ett fyrtiotal karoliner. Historikern Ingvar Andersson har kallat händelsen "ett fantastiskt äventyr, som hämtat ur ett medeltida epos i orientalisk miljö".
Efter kalabaliken var det slut med Karl Xll:s inflytande i Turkiet. Han fördes tillsammans med hundra andra svenskar till staden Demotika i nuvarande Grekland där den svenske kungen vistades fram till hösten 1714 då han kunde påbörjade sin långa resa tillbaka till Sverige.
Karl XII återkom till Sverige först 1715 efter att ha vistats en tid i rikets nordtyska provinser. Han hade vid det laget inte varit hemma på nästan 15 år - sedan i november år 1700 - då det stora nordiska kriget började.
Ordet kalabalik betyder "folksamling” på turkiska, och har sedan dess blivit ett svenskt låneord med betydelsen ”förvirring” eller ”stor oreda”. Från vistelsen i Bender har även andra turkiska låneord smugit sig in i det svenska språket: kiosk, dolma (betyder "fyllning" som i kåldolmar), kaviar, sorbet m.fl.
