En samurajs tjänster kunde inte köpas för pengar. Och den ersättning han erhöll av sin herre betraktades inte som lön för utfört arbete, utan som något oviktigt som skulle göra det möjligt för honom att leva på det sätt som hans ställning krävde. Lyx, överflöd och skryt föraktades. En samuraj levde enkelt och måttfullt.
Det var också en samurajs skyldighet att vara absolut trogen sin herre. Bandet mellan samurajen och hans länsherre var i det närmaste oupplösligt. Det var länge vanligt att en samuraj följde sin herre i döden genom att begå harakiri.
Det kan tyckas som om samurajen var sin herres slav, som det gick att driva till vad som helst. Visserligen var plikttroheten ett av de högsta idealen, men slav var samurajen inte. Om någon offrade sitt samvete för att vara sin herre till lags, kallades han för lismare eller lakej, och föraktades.
När en samuraj hade en annan åsikt än sin herre, var det hans plikt att försöka övertyga denne med alla tillåtna medel. Misslyckades han var det inte ovanligt att han begick harakiri - för att därmed visa sin avvikande åsikt utan att behöva bryta sin trohetsplikt.
Svärdets betydelse
Svärdet var samurajens viktigaste vapen. Det följde honom från vaggan till graven. En samuraj fick under inga omständigheter lämna sitt svärd utom räckhåll, inte ens då han befann sig i familjen.
"Svärdet är samurajens själ", hette det i Japan, och det var lika viktigt att hålla svärdsklingorna blanka och fläckfria som att bevara sin ära. Om någon som inte var samuraj råkade beröra en samurajs svärdsklinga, hade samurajen laglig rätt att hugga ner den "skyldige" på fläcken.
Svärdssmederna stod långt över andra hantverkare på samhällsstegen. Smidet utfördes som en religiös ceremoni. Smidesprocessens alla hemligheter bevarades noggrant av svärdssmederna.
Homosexualitet
Samurajens liv var hårt och blodigt. All veklighet var bannlyst. Kärleken till kvinnor ansågs ovärdig - den var inte bra för samurajens karaktär. Homosexuella förbindelser, oftast i form av ett förhållande mellan en äldre och en yngre man, var istället vanliga. Konventionella äktenskap ingicks visserligen, men det var ofta för att trygga släktens fortbestånd.
Samurajernas tid var ofta grym, men samurajen fick inte vara ett råskinn. Han skulle inte vara hård mot fattiga och nödlidande, och han uppfostrades till att visa respekt för sina medmänniskor. Samurajen skulle leva rätt och ha hög moral - då skulle han också när som helst kunna lämna livet utan ånger eller ens ett ögonblicks förberedelse.
Musik, skönskrift - kalligrafi - och poesi var obligatoriska sysselsättningar för en samuraj. Ungdomarna i samurajfamiljerna studerade vishetslärarna Konfucius och Mencius, och äldre samurajer diskuterade gärna sina livserfarenheter utifrån dessa skrifter. Men det var ändå livets erfarenheter som stod i centrum för samurajer.
Förändrade roller
På 1600-talet inleddes i Japan en period av fred som skulle vara i 300 år. Det isolerade öriket Japan hotades inte av några främmande makter, och striderna mellan olika länsherrar inom landet klingade av.
