På de stora grässlätterna i Västafrika bildades under medeltiden flera mäktiga och välorganiserade riken. Det första var Ghana som hade sin storhetstid i början av 1000-talet (se karta). Vid denna tid hade arabiska muslimer från Nordafrika lyckats sprida islam till områdena söder om Sahara.
Alla guldklimpar tillhör härskaren, berättade en resenär, men guldsanden överlåter han till allmänheten. Handeln med guld gjorde landet rikt. Men även salt, koppar och slavar var viktiga handelsvaror.
I krig kunde härskaren ställa upp 200 000 soldater. Av dem var 40 000 bågskyttar.
Där folket i Ghana hade transporterat sina varor på kameler, hästar och åsnor utnyttjade köpmännen i Mali båtar och flottar på floden Niger. Större mängder gods fraktades till lägre kostnader. Bland annat gällde det grödor odlade på jämna marker längs flodstränderna. Varorna kunde skickas till städer norrut och vidare till byar och städer i oaserna längs karavanvägarna.
Mali växte och lade under sig områden med guldgruvor och bördiga områden med goda skördar.
Folket i erövrade områden betalade skatter i form av ris och hirs, lansar och pilar. Slavar användes på åkrar där man odlade bönor, papayaträd, bomull, jordnötter och kurbits (kalebass).
De riktigt stora inkomsterna fick härskarna från höga tullavgifter på handeln längs karavanvägarna. Som betalningsmedel användes ibland guld, ibland salt eller bomullstyg. Senare kunde man också betala med kaurisnäckor hämtade från Indiska oceanen.
Mansa Musa härskade i Mali på 1300-talet. Han gjorde en pilgrimsresa till Mekka, delvis för att sprida kännedom om hur rikt och mäktigt hans land var.
Med 60 000 personer i en jättelik karavan gav han sig i väg från oas till oas genom öknen. 12 000 unga slavar bar hans tillhörigheter. På kamelryggar fraktades 24 packar med guldsand i, vardera vägande 120 kilo.
Följet nådde så småningom fram till Kairo där man gjorde ett långt uppehåll.
För att visa vilken mäktig kung han var så delade Mansa Musa ut mängder med gåvor under sitt besök. Han gav bort så mycket guld att guldpriset började sjunka i Kairo. Det kunde han kosta på sig eftersom Mali kontrollerade de rika guldgruvorna i Västafrika.
Resan fick önskat resultat. Landet blev inte bara känt i hela Nordafrika, utan också europeiska kartritare tog med Mali för första gången.
På 1400-talet erövrades Mali av sin granne Songhai. Detta kom att bli det mäktigaste av de medeltida rikena som skapades på den västafrikanska savannen.
Karta över Songhais rike. Songhai inkluderade områden från dagens Benin, Burkina Faso, Guinea, Guinea-Bissau, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal och Gambia.
Om huvudstaden Gao berättar Ibn Battuta: ”Det är en av de vackraste afrikanska städerna, en av de största och rikaste på förnödenheter. Kaurisnäckor men även mynt är betalningsmedel.”
Timbuktu erövrades och gjordes till ny huvudstad. I över hundra år lyckades Songhaihärskarna hålla samman sitt välde med en här av brynjeklädda ryttare och bågskyttar till fots. Men 1591 anföll en marockansk armé som lyckats ta sig genom Sahara – på jakt efter guld. Den var utrustad med skjutvapen och besegrade därför Songhais soldater.
Timbuktu, som haft sin verkliga storhetstid under 1500-talet, anfölls och brändes. Vid denna tid hade europeiska handelsskepp längs Afrikas västkust tagit över handeln med varor. Karavanvägarna genom öknen fick allt mindre betydelse. De afrikanska rikena i områdena mellan öken och savann sjönk ner i fattigdom och splittrades i småstater utan makt.
Muromgärdad gränd i Stora Zimbabwe.
Sydväst om Kilwa, vid Limpopofloden, fanns guldgruvorna som gav rikedom åt handelsstäderna. Där växte det under 1200-talet fram ett mäktigt kungarike. Dess huvudstad var Stora Zimbabwe. Där hade kungen sitt slott, och runt slottet sträckte sig en tio meter hög mur av granitblock.
På 1400-talet övergavs plötsligt huvudstaden och det tidigare så blomstrande Zimbabwe gick under. En trolig anledning är att portugiserna förstörde rikets hamnstäder och därmed ströp handeln.
När européerna upptäckte de imponerande ruinerna av Stora Zimbabwe på 1800-talet, ville de inte erkänna att byggnaderna en gång uppförts av afrikaner. En del trodde att drottningen av Saba hade bott i slottet. Andra ansåg att fenicier eller något annat främmande folk hade slagit sig ner här. Hela sanningen om Stora Zimbabwe kommer vi aldrig att få veta. För innan arkeologerna började göra utgrävningar så hade ruinerna redan plundrats av hänsynslösa skattsökare.
LÄS MER: Ghanas historia
LÄS MER: Malis historia
LÄS MER: Zimbabwes historia
LÄS MER: Ibn Battuta - världens störste resenär
LÄS MER: Afrikas glömda handel
Frågor till texten:
Text: Bengt Almgren och Hans Thorbjörnsson, läromedelsförfattare
Mongolerna, under ledning av Djingis khan, enade sina stammar 1206 och inledde en rad erövringar...
Song blev en dynamisk period: filosofiskt, kulturellt, ekonomiskt och tekniskt. Kina blev nästan...
Tangdynastins tid vid makten (618-907) var en av Kinas mest händelserika perioder med kulturell...
En vanlig uppfattning är att det inte fanns några handelsvägar i Afrika före européernas...
I Afrika fanns för länge sedan en livlig handel med bland annat järn. Järnet från Afrika ansågs...
De flesta av oss idag känner till att slaveriet var utbrett i antikens Grekland och Rom. Men visste...
Historia om Burkina-Faso. Här hittar du material som behandlar landets historia i stora och små perspektiv.
Fördjupa dig i Gambias historia. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Fördjupa dig i Ghanas historia. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Få en överblick av Guineas historia. Här hittar du material som behandlar landets historia i stora drag.
Fördjupa dig i Guinea-Bissaus historia. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Här hittar du material som behandlar Malis historia i stora och små perspektiv.
Få en helhetsbild av Mauretaniens historia eller fördjupa dig i viktiga händelser och särdrag som utmärker vissa...
Historia om Niger. Här hittar du material som behandlar landets historia i stora och små perspektiv.
Fördjupa dig i Nigerias historia. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Historia om Senegal. Här hittar du material som behandlar landets historia i stora och små perspektiv.
Få en helhetsbild av Zimbabwes historia eller fördjupa dig i viktiga händelser och särdrag som utmärker vissa perioder...
Medeltidens huvuddrag i form av utmärkande tidstypiska företeelser och viktiga händelser (500-1500).
Historia om Benin. Här hittar du material som behandlar landets historia i stora och små perspektiv.
