Nils Holgerssons resa

Far klagade över att pojken var trög och lat: ingenting hade han velat lära i skolan, och han var så oduglig att man nätt och jämnt kunde sätta honom till att valla gäss. Och mor nekade inte till att det var sant, men hon var mest bedrövad över att han var vild och elak, hård mot djur och illvillig mot människor.

Nils möter tomten och katten

Nils hade fått i uppgift att läsa dagens predikotext eftersom han inte velat gå med till kyrkan.

Men hur det nu var, så somnade han. Han visste inte om han hade sovit lite eller länge när han vaknade av ett lätt buller bakom sig. När han tittar sig omkring får han se att locket till mors stora tunga kista av ek är uppslaget. En tomte sitter på kistkanten. Pojken hade hört talas om tomtar men hade aldrig kunnat tänka sig att de skulle vara så små. Den här lille mannen var inte mer än en tvärhand hög. Han hade ett gammalt, rynkigt, skägglöst ansikte och var klädd i svart långrock, knäbyxor och bredskyggig svart hatt. Han var mycket prydlig och fin med vita spetsar om halsen och handlederna, spännen i skorna och strumpeband knutna i rosetter.

Nils rycker till sig en flughåv och fångar tomten. Sedan vet han inte vad han ska göra med sin fångst. Tomten bjuder honom pengar för att bli fri. Pojken försöker driva upp priset, och hur det nu går till så kommer tomten loss och ger Nils en örfil så att han svimmar av. När han vaknar igen är tomten borta och flughåven hänger på sin vanliga plats. Men allting har växt kolossalt. När Nils ska läsa i postillan måste han ställa sig i boken. Så går det upp för honom att det är han som har krympt till samma storlek som tomten. Tomten har krympt honom som straff för att han har varit elak! Pojken gråter och lovar allt tänkbart om han kan få tillbaka sin naturliga storlek. Han springer ut i ladugården och ber katten om hjälp.

Katten svarade inte genast. Han satte sig ner, lade svansen prydligt i ring framför benen och stirrade på pojken. Pojken fortsätter att be om hjälp och blir arg och hotar att rycka katten i svansen.

I nästa ögonblick var katten så förändrad att pojken knappt kunde tro att det var samma djur. Katten gjorde ett språng, kom ner rätt på pojken, slog omkull honom och ställde sig över honom med framfötterna på hans bröst och gapet öppet över hans strupe.

Nils flyger med gässen

Katten skonar pojkens liv för att Nils mor alltid har varit snäll mot katten och alla andra djur på gården. Den elake Nils får veta att han är hatad av alla djur på gården. Till hans förvandling hör nämligen att han nu förstår djurens språk. Han gråter och fylls av ångest. Men så drar ett sträck vildgäss över gården, och de vilda gässen ropar till en ung gåskarl bland tamgässen: "Kom med! Kom med! Nu bär det till fjälls." Pojken glömmer att han har blivit liten och slår armarna om gåskarlens hals för att hålla honom kvar på gården. En stor gås är ju värd mycket pengar.