Ansgar (801-865), ärkebiskop i Hamburg-Bremen, "Nordens apostel". Han blev i unga år benediktinmunk och deltog 826 i en missionsresa till Danmark. Ansgars första resa till Birka 829-830 kom till stånd sedan svearna bett kejsar Ludvig den fromme om mission för den nya läran. Ansvaret för missionen i norr låg hos ärkestiftet Hamburg, där Ansgar var verksam.
Resan blev strapatsrik och skeppet överfölls av sjörövare, men framme i Birka mottogs Ansgar och munken Vitmar väl av kung Björn. Ansgar stannade i halvtannat år, och hans rapport till kejsaren efteråt andades tillförsikt om missionens möjligheter.
Han utsågs till ärkebiskop, men den kristna missionsverksamheten i svearnas rike drabbades av svåra bakslag - bl.a. dräptes missionären Nithard. När Hamburg 845 brändes av vikingar flydde Ansgar till Bremen.
Inte heller hans andra resa till Birka, 851-852, gav samma varaktiga framgångar som de han haft i danska Hedeby och Ribe.
I sitt testamente utsåg Ansgar medarbetaren Rimbert till efterträdare. Dennes Vita Anskarii ("Ansgars liv"), den främsta källan till vår kunskap om Ansgar, framställer honom som en asket vars hela liv präglades av frälsningsuppdraget. Mot denna helgonbild har historikern Lauritz Weibull betonat Ansgars målmedvetna kyrkopolitiska arbete och personliga maktsträvande.
LÄS MER: Birka
LÄS MER: Ansgar och Birka
LÄS MER: Nordens kristnande
PODCAST: Sveriges kristnande
FÖRFATTARE
Text: Gunnar Åselius, professor i militärhistoria vid Försvarshögskolan
Materialet är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia - vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
