Generalmajor George G. Meade som ledde nordstatsarmén under slaget, hade blivit tilldelad sin post bara några dagar innan drabbningen, men hade även en rad andra erfarna befälhavare till sitt förfogande i striderna. Slaget utkämpades i huvudsak genom att sydstatstrupperna gjorde olika former av framryckningar och försökte bryta igenom nordstatstruppernas linjer. Det lyckades inte utan nordstaterna höll sina linjer intakta trots svåra förluster.
Efter ett sista massivt sydstatsanfall - lett av general Picketts division - som krossades mot nordstaternas center, insåg Lee att slaget var förlorat. Lee bad om ett fångutbyte som Meade vägrade. Lee påbörjade därefter en reträtt och lyckades återvända med resterna av den illa tilltygade och kraftigt försvagade sydstatsarmén till sin bas i Virginia.
Lees mål med hela den offensiva kampanjen hade varit att efter Gettysburg invadera staterna norr om Pennsylvania, men detta misslyckades. Lee hade tidigare varit mycket framgångsrik under större delen av kriget, men fick nu se sin krigslycka vända.
Slaget vid Gettysburg beskrivs ofta i historieskrivningen som en viktig vändpunkt i det amerikanska inbördeskriget. Sydstaterna tvingades efter nederlaget att ändra strategi och taktik. Tidigare hade sydstaterna haft stora framgångar i sin offensiva krigföring, men efter Gettysburg hade resurserna blivit allt mer uttömda varför man hädanefter tvingades till en mer försvarsinriktad strategi. Sydstaterna fick sedan fortsätta med sin defensiva krigföring under resten av kriget.
Slaget vid Gettysburg är det blodigaste fältslag som ägt rum i USA sett till antalet nedkämpade soldater. Uppskattningsvis rör det sig om cirka 46 000 man - ungefär 23 000 på vardera sidan. Nordstaterna hade 3 155 döda, 14 531 skadade och 5 369 tillfångatagna eller saknade; sydstaterna hade 4 708 döda, 12 693 skadade och 5 830 tillfångatagna eller saknade [ John W Busey och David G Martin, Regimental Strengths and Losses at Gettysburg, Longstreet House, 2005: sid. 125, 260].
Siffrorna är osäkra då det råder en del oklarheter om exakt hur många förluster sydstaterna led.
Fyra månader efter slaget höll president Abraham Lincoln ett berömt tal “the Gettysburg Address” på platsen för att hedra de döda.
Idag är slagfältet en nationalpark.
LÄS MER: Amerikanska inbördeskriget 1861-1865
LÄS MER: Shermans plundringståg i sydstaterna avgjorde det amerikanska inbördeskriget
FÖRFATTARE
Text: Johan Vickberg IT-pedagog och Leg. gymnasielärare i historia och religionskunskap
