Kastväsendet uppstod i samband med ariernas invasion av Indien på 1500-talet f.Kr då de besegrade draviderna som bodde på den indiska halvön.
Den klassiska utformningen av kastsystemet var indelad i fyra nivåer. Överst är prästerna (brahminerna), därefter kommer krigare, sedan handelsmän och längst ner kom arbetarna och bönderna. Indelningen liknar det medeltida europeiska ståndssamhällets indelning i adel, präster, borgare och bönder.
Karma: Gärningarnas lag (sådd och skörd - handling och konsekvens). Goda gärningar ger positiv karma och vise versa.
Kaster: Samhällsklasser. Inom kastsystemet råder strikt hierarki mellan kasterna.
Reinkarnation: Själavandring. Själen dör inte utan återföds istället i nya gestalter.
Det klassiska begreppet för kast är varna. Ordet varna betyder färg. De fyra ursprungliga kasternas färger är: vitt för prästerna, rött för krigarna, gult för köpmännen och svart för arbetarna.
Ur de fyra ursprungliga kasterna har med tiden bildats tusentals olika kaster. Bönder finns i en kast, snickare i en annan, jordbruksarbetare i en tredje osv. I en by kan det finnas många olika kaster.
De olika kasterna lever strängt åtskilda, och de olika grupperna har olika anseende. Grupper som tar hand om olika avfall betraktas som särskilt orena. Därför betraktas exempelvis en frisör som mindre fin.
Alla kaster har sina egna plikter och ritualer. Man föds in i en kast och en enskild person kan inte byta kast under sitt liv. Enligt äldre hinduiska traditioner är det viktigt att följa sin kast med dess förpliktelser och på så sätt samla god karma genom livet eftersom det avgör vilken position i den sociala hierarkin (skalan) hon eller han återföds i nästa gång.
Det anses mycket olämpligt att äta tillsammans med en person som tillhör en lägre kast. Man gifter sig inte heller med personer som tillhör en lägre kast.
De heliga Vedaböckerna säger att en högkastig bör undvika kontakt med lågkastiga. Till och med de lågkastigas skugga anses oren av de högkastiga.
Att födas in i en lägre kast eller ännu värre - som kastlös - innebär i regel ett liv i fattigdom.
Det som avgör i vilken kast man hamnar i vid födelsen beror på karma säger hinduerna. Karma är resultatet av våra gärningar och tankar under ett liv. Utför man goda handlingar i livet får man en bättre karma och då kan man återfödas till en högre kast. Den som har en dålig karma flyttas till en lägre kast och får det sämre. Har man en riktig dålig karma kan man återfödas till något föraktat djur, exempelvis en hund. Läran om karma och reinkarnation (återfödelse) har därför gett stöd och religiös motivering åt Indiens kastsystem.
Längst ner i kastsystemets sociala hierarki finns de ”de kastlösa”. De utgör idag omkring 170 miljoner människor i Indien och lever ofta i total fattigdom. Förr kallades de ibland ”de oberörbara” därför att de ansågs orena.
Den främste förkämpen för de kastlösa var Indiens store folkledare Mahatma Gandhi. Han införde en ny benämning på de kastlösa, nämligen harijans = ”Guds små barn”.
I dagens Indien är kastsystemet på väg att luckras upp. Diskriminering på grund av kasttillhörighet förbjöds i lag år 1950, men trots det lever sedvänjorna kvar på landsbygden. Det är svårt att ändra på gamla traditioner.
Indiens regering har försökt att genom kvotering (reserverade platser) till utbildning och statliga jobb förbättra de kastlösas ställning. Men oftast blir det våldsamma upplopp från de högkastigas sida när sådana förslag presenteras. Det händer till och med att högkastiga bränner ihjäl sig som protest mot att gynna de kastlösa.
LÄS MER: Hinduismen
LÄS MER: Hinduismens viktigaste gudar
LÄS MER: Indiens historia
Frågor till texten:
Litteratur:
Franjo Terhart och Janina Schulze, Världsreligioner - ursprung, historia, utövning, tro och världsbild, Parragon Books Ltd, 2007
Görel Byström m.fl., Gudastyrd vardag – världsreligionerna i människors dagliga liv, Utbildningsförlaget Brevskolan, 1998
Niels C. Nielsen, Religions of the World, St. Martins Press, 1993
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och fd SO-lärare
Natten den 7 juni 1893 kastades den unge advokaten Mohandas Gandhi av tåget under en resa i...
Världens första stora civilisationer uppstod i dalarna längs stora floder. Vid floderna Eufrat och...
När Vasco da Gama i maj 1498 nådde Indien, kom han först till staden Calicut på Indiens västkust....
Indiens förste kejsare, Ashoka (304-232 f.Kr), anses av många vara en av de mest exemplariska...
Ingen indisk ledare har haft lika stor makt som Mohandas (Mahatma) Gandhi som föddes 1869. Under...
Ingen religion har så många heliga skrifter som hinduismen. Som samlingsnamn för en del av denna...
Historia om Indien. Här finns material som behandlar landets historia i små och stora drag.
Vardagsliv och religion i det indiska samhället. Här kan du läsa om kulten i hemmet, tempelbesök, olika regler i...
Aktuell samhällsfakta om Indien. Här hittar du en kortfattad politisk och ekonomisk bakgrund om landet samt en del...
Med sociala strukturer menas här fördelning av olika klasser eller sociala stånd i ett samhälle....
Mahatma Gandhi var Indiens store icke-våldsledare. Han mördades 1948 av en hinduisk fanatiker....
Enkelt uttryckt skulle man kunna definiera fattigdom som brist på ekonomiska medel (pengar och...
Reinkarnation eller själavandring är tron på att själen/jaget återföds i en ny kropp efter döden,...
Mattias, Kristoffer och Julia är tillbaka efter sommarlovet och pratar om kärnvapen och kärnvapenmakter.
Julia, Kristoffer och Mattias går igenom hinduismens grundtankar och berättar om reinkarnation, karma, kastsystemet och mycket annat.
