Mot slutet av sitt liv tröttnade Chandragupta på politik och blodiga strider. Istället blev han munk inom jainismen, en indisk religion som bygger på ickevåld. Chandragupta ska ha följt jainisternas hårdaste levnadsregel och därmed svält sig till döds under meditation.
Gudarnas älskling - en grym man
Kung Bindusara lyckades aldrig övervinna motviljan mot sin son. Men när Bindusara dog var det Ashoka som tog över. För att lyckas med det utkämpade han ett fyra år långt och blodigt inbördeskrig. Enligt en uppgift dödade Ashoka sex av sina bröder för att kunna erövra tronen. Buddhistiska källor berättar också att Ashoka lät bränna alla de femhundra kvinnor som fanns i hans harem, eftersom en av kvinnorna hade sagt att han var ful.
Under sin första tid vid makten förde Ashoka krig och utvidgade riket. På Indiens östkust, i nuvarande delstaten Orissa, bodde kalingafolket. Kalinga var ett hot mot Ashokas Mauryarike, eftersom handelsvägarna från floden Ganges dalgång gick söderut genom Kalinga. När Ashoka erövrade Kalinga dödades 100 000 människor och 150 000 sändes norrut som slavarbetare.
En omvändelse till ickevåld
Efter alla dessa blodiga inbördesstrider och krig kom en av historiens stora omvändelser. Ashoka gick över till buddhismen och dess lära om ickevåld. Han införde buddhismen i hela landet och hoppades på så sätt kunna överbrygga motsättningarna i samhället. Istället ville han skapa samhörighet mellan landsändar med olika språk, vanor och stammar.
Buddhister delar in Ashokas liv i två perioder - den onda och den goda. Därför kan vi nog inte riktigt lita på uppgiften att han lät bränna femhundra kvinnor. De buddhistiska skrivarna ville gärna visa hur grym Ashoka var innan omvändelsen.
Ashoka lät hugga in berättelsen om kriget mot Kalinga och sin egen filosofi på stenpelare och klippblock runtom i Indien.
"Efter att ha besegrat Kalinga kände Gudarnas älskling ånger", står det på en av pelarna. "Det tynger hans sinne att människor slås ner, dödas och deporteras."
Ett väldigt rike
Ashoka var Indiens förste kejsare. Hans välde omfattade nästan hela Indien, dagens Pakistan och Afghanistan. Ashoka styrde över femtio miljoner människor som talade olika språk, hade olika religioner och olika vanor.
Det fanns två sätt att styra ett så stort välde, antingen genom förtryck eller genom levnadsregler som lärde ut mildhet, hänsyn och rättrådighet. Farfar Chandragupta hade använt det första, Ashoka prövade det andra.
