Som många andra härskare genom historien ville Shi Huangdi, den förste kejsaren av Kina, ha med sig redskap, vapen, ädla stenar, kvinnor och tjänare i graven för sin fortsatta existens efter döden. Allt detta förbereddes och genomfördes mycket noggrant.
Shi Huangdi förfogade över en effektiv krigsmaskin som jagade skräck i fienden och släckte alla upprorstankar hos kejsarens undersåtar.
I ett historieverk från 100-talet f.Kr berättas hur det gick till:
"Så snart Förste kejsaren blev kung av Qin (246 f.Kr) påbörjades arbetena på hans gravkammare vid berget Li. När han lagt hela kejsarriket under sig (221 f.Kr), fanns det mer än 700 000 tvångsutskrivna arbetare från alla hörn av Kina där.
De grävde sig igenom tre underjordiska floder. De smälte koppar och göt ytterkistan. Hantverkare beordrades att rigga armborst som kommer att avfyra pilar mot inkräktare. Floder och hav är uppförda av kvicksilver med en mekanism som håller kvicksilvret rinnande. De fyllde gravkammaren med modeller av palats, torn och ämbetsbyggnader och med utsökta redskap och husgeråd, ädla stenar och sällsynta ting av alla de slag."
ANNONS
Det som skildras i berättelsen är bygget av själva graven, en stor kulle som fortfarande är nästan 50 meter hög och 1 400 meter i omkrets. Själva gravhögen har ännu inte grävts ut. Forskare har länge tvivlat på att den fantastiska skildringen av gravens innehåll skulle kunna vara sann. Men när man på 1980-talet gjorde ett jordprov i gravhögen, uppmättes en kvicksilverhalt som var ett par tusen gånger högre än normalt. Det tyder på att historikern som skrev om graven hade goda kunskaper om gravens innehåll och uppbyggnad.
Arkeologisk sensation
Går man upp på gravhögen kan man på ett par kilometers håll se den utgrävningsplats som rymmer ett av de mest sensationella arkeologiska fynden under hela 1900-talet.
År 1974 skulle några bönder gräva en brunn, knappt ett par kilometer från gravhögen. Ur jorden stack plötsligt en brun hand med sträckta fingrar fram. Snart förstod de att handen var gjord av bränd lera (terrakotta). De hade upptäckt den första synliga delen av en 1,8 meter hög lerskulptur: en soldat med ålderdomlig utrustning.
Bild: Dcastor Schakt nr 1. Soldaterna skulle bevaka kejsargraven för evig tid. Själva gravkullen är fortfarande inte utgrävd - sparad till framtida arkeologer, som kanske har ännu mer förfinad teknik än dagens vetenskapspersoner. Så kejsaren vilar ostörd.
När arkeologerna började gräva, visade sig soldaten vara en av till synes oräkneliga terrakottakrigare, som med vapen, hästar och vagnar stod uppställda till strid några meter under jordytan. Allt som allt hittade arkeologerna fyra olika schakt under jordytan. Tre av dem är fulla av soldater.
Det största schaktet, schakt nr 1, mäter 210 meter från öst till väst och 60 meter från norr till söder. Det består av elva parallella korridorer - cirka tre meter breda och tre meter höga - och innehåller mer än 3 000 fotsoldater och sex fyrspann av hästar uppställda till strid. Allt tillverkat av tung grålera.
Det verkar inte - otroligt nog - finnas två huvuden med samma ansiktsdrag. Varje huvud är ett personligt porträtt, gjord efter en människa av kött och blod.
ANNONS
Offensiva trupper
Soldaterna i den underjordiska armén låter oss ana vilken oerhörd slagstyrka som Shi Huangdis krigshär hade - den armé som gjorde det möjligt att skapa det första enade kejsarriket i Kina.
Ett regemente av den typ som finns i schakt nr 1 var offensivt; det anföll alltid. Täta led av fotsoldater kastade sig över fienden som en stormflod, allt medan ett störtregn av pilar spred skräck och skapade oordning bland fiendens soldater.
Pilarna kom från regementets bågskyttar och armborstskyttar, som troligen höll sig en bit från själva stridstumultet. Skyttarna var klädda i lätta bomullskläder för att få maximal rörlighet. Även för fotsoldaternas del var det viktigt med rörlighet och snabbhet. De hade därför varken sköldar eller hjälmar. Däremot hade många harnesk som skydd för överkroppen.
I schakt nr 1 finns även sex stridsvagnar. Varje vagn dras av fyra hästar och bemannas av en körsven och ett par soldater. Två av stridsvagnarna tycks ha haft speciella uppgifter. Officerarna som färdades i dem kunde beordra regementet att anfalla eller slå till reträtt genom att slå på trummor och klockor.
Terrakottasoldaterna har utan tvivel burit riktiga vapen när de placerades i schakten. Men alla schakt plundrades på vapen av upprorstrupperna efter den förste kejsarens död år 210 f.Kr. Många vapen saknas därför, men en hel del har också återfunnits. De har tillverkats av brons som dragits över med krom i en unik framställningsprocess. Fortfarande är de så vassa att man kan kapa hårstrån med deras eggar.
