Storbritannien i början av andra världskriget

Winston Churchill genomskådade Hitler

Winston Churchill varnade under hela mellankrigstiden för Hitler. Mellan åren 1936-1939 skrev han boken Steg för steg. Budskapet var att demokratierna måste sluta sina led mot diktaturerna och främst mot Nazityskland. Framförallt krävde Chuchill brittisk upprustning för att kunna möta den ständigt växande tyska krigsmakten. Hitlers taktik, vilken Churchill genomskådade, var att ta ett område eller ett land i taget. Västmakterna skulle fås att tro just detta territorium var det sista Nazityskland eftersträvade. England och Frankrike skulle då förmås att i världsfredens intresse avstå från att motsätta sig detta sista krav.

Hitler besatte och militariserade Rhenlandet 1936 (detta område var visserligen tyskt men enligt överenskommelse skulle det vara demilitariserat). Österrike anslöts med våld till Tredje riket 1938. Det följdes av Sudetområdet i Tjeckoslovakien (dagens Tjeckien och Slovakien) samma år. Resten av Tjeckoslovakien tog Hitler 1939. Först när han på samma sätt avsåg lägga beslag på Polen förmådde äntligen västmakterna förklara sig beredda att möta det nazistiska hotet med vapen.

Fram till andra världskrigets utbrott 1939 talade Churchill oftast för döva öron om det nazistiska hotet. Folk var trötta på allt vad krig och upprustningar hette efter de fruktansvärda erfarenheterna från första världskriget. Man vägrade helt enkelt ta till sig vad Hitlertyskland stod för och den fara det utgjorde för alla Europas folk.

Winston Churchill betydde kanske mer än någon annan för besegrandet av Nazityskland. Han varnade alltså tidigt för nazismen. Han förmådde Storbritannien att inta en kompromisslös hållning i kampen mot Hitlertyskland. Storbritannien stod ensamt efter det att Hitlers Wehrmacht (den tyska krigsmakten) hade besegrat Frankrike och behärskade kontinenten. Då var det Churchill som med sin briljans uppehöll modet hos britterna och fick dem att fortsätta kampen. Genom sina personliga kontakter med den amerikanske presidenten Franklin D Roosevelt lade Churchill grunden för de stora engelsktalande demokratiernas samverkan. Tillsammans bildade de det demokratiska alternativet till Nazityskland. Churchill och Roosevelt samlade sina folk till den militära kraftansträngning som slutligen tillsammans med Sovjetunionens insatser besegrade Hitlerriket.

Churchill härstammade från den engelska aristokratin. Han sa om demokratin att det var ett uruselt system, men att det aldrig uppfunnits något bättre. Men Churchill var också imperialist. I sin ungdom hade han tjänstgjort i Indien, Sudan och Sydafrika och deltagit i många av de olika kolonialkrigen. Visserligen upprördes Churchill av nazisternas antisemitism och våldspolitik. Men han ansåg också att Nazityskland utgjorde ett hot mot det brittiska imperiet. Det var kanske det viktigaste skälet till att han varnade för och förde sin kamp mot Nazityskland.