Med ett imperium menas ofta en större stat som omfattar flera nationer eller folkslag. Ursprungligen användes begreppet imperium inom romarriket för höga befattningshavares myndighet (maktbefogenheter), men begreppets betydelse kom att förändras med tiden till att istället syfta på rikets maktsfär (se karta över romarriket).
Ett imperium skiljer sig från en federation genom att inte erbjuda politisk representation till de områden som ingår. Jämfört med senare tiders nationalstater skiljer sig ett imperium genom att vara mer mångkulturellt.
Organiserad strävan att bilda eller upprätthålla ett imperium kallas för imperialism.
Den spanske forskaren och författaren Roca Barea beräknar att det har funnits kring 85 stora imperier i världshistorien. Hon skiljer mellan koloni och provins:
- En koloni är ett område som organiseras främst för moderlandets behov.
- Ett imperium organiserar sina nya provinser på samma sätt som regionerna i hemlandet under samma kung, med samma religion och med samma administration.
Imperier brukar leda till långa fredsperioder eftersom krig mellan grannfolk upphör. De som är missnöjda med imperier brukar vara de besegrade ländernas eliter som har förlorat makt och samhällsställning.
LÄS MER: Kolonisation och kolonialism
LÄS MER: Nationalism och imperialism 1815-1914
Litteratur:
Herfried Münkler, Imperier, världsherraväldets logik - från romarriket till Förenta staterna, Bokförlaget Daidalos, 2006
Maria Elvira Roca Barea, Imperiofobia and black legend, Siruela, 2021
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
