Efter kriget blev Kennedy politiskt aktiv. 1946 valdes han in i representanthuset. Med sina 29 år var han dess yngste medlem. 1956 blev Kennedy invald i senaten (USA:s andra kammare).
Kennedy lyckades bli demokraternas presidentkandidat inför presidentvalet 1960, trots att han var katolik. Ingen av USA:s tidigare presidenter hade varit katolik. I valet mötte han republikanernas kandidat Richard Nixon. Kennedy vann valet med en knapp majoritet (med drygt 100 000 röster).
Med sina 43 år var han USA:s yngste president genom tiderna. När Kennedy blev president skapades det en helt ny liberal anda i amerikansk politik.
Under hans första år i Vita huset fick Kennedy gå en svår utrikespolitisk motgång. Landsflyktiga kubaner gjorde ett misslyckat invasionsförsök på Kuba. Syftet med invasionen var att avsätta Kubas ledare Fidel Castro. Kennedy hade stött denna operation.
1962 upptäckte USA att Sovjetunionen hade placerat ut långskjutande raketer på Kuba. Det var ett allvarligt hot mot USA. Kennedy uppmanade Sovjets ledare Chrustjev att ta bort dessa vapen. Samtidigt meddelade Kennedy omvärlden att USA skulle sänka alla ryska fartyg som var på väg till Kuba med sådana vapen.
Under några dagar höll världen andan. Ett kärnvapenkrig tycktes hota. Inför USA:s hot vände de ryska fartygen och till sist tog Sovjet bort anfallsrobotarna från Kuba. Detta var en stor utrikespolitisk seger för Kennedy.
Händelsen har i historieskrivningen blivit känd som Kubakrisen, vilket var det kalla krigets "hetaste ögonblick". Världen har troligtvis aldrig tidigare eller senare varit så nära ett kärnvapenkrig.
Kennedy mördades den 22 november 1963 när han besökte staden Dallas i Texas. När hans bil for genom staden ljöd tre skott och han träffades i halsen, huvudet och ryggen. Hans fru kastade sig över hans kropp för att skydda honom men det var för sent.
Detta attentat brukar anses vara historiens mest välutredda statsmannamord. Trots detta betvivlar en del människor att Lee Harvey Oswald var presidentens baneman.
LÄS MER: President Kennedy - mordgåta med frågetecken
LÄS MER: Kubakrisen
Litteratur:
Sven Tägil, Bra Böckers världshistoria, del 15 - Mot en osäker framtid (1965-), Bokförlaget Bra Böcker, 1986
Björn Kumm, Kalla kriget, Historiska Media, 2006
Bra Böckers lexikon 2000, band 13, Bra Böcker AB, 1997
FÖRFATTARE
Text: Carsten Ryytty, författare och f.d. SO-lärare
