Martin Luther King utbildade sig bland annat inom sociologi och teologi. Han doktorerade i systematisk teologi och arbetade därefter som baptistpastor och ledare inom den afroamerikanska medborgarrättsrörelsen (NAACP).
King blev tidigt aktivist och kämpe i den afroamerikanska medborgarrättsrörelsens frågor. 1955 ledde han den välkända bussbojkotten i Montgomery, Alabama. Bojkotten var en protestkampanj som vände sig mot stadens policy av rassegregerad kollektivtrafik. Det vill säga att svarta inte hade samma rättigheter som vita när de åkte kollektivt. Händelsen som orsakade protesten var arresteringen av Rosa Parks, en afroamerikansk kvinna som demonstrativt vägrat lämna sin sittplats på bussen åt en vit passagerare. Bojkotten fick katastrofala följder för kollektivtrafiken i Montgomery, som till största delen hade svarta betalande resenärer. Protesterna ledde till en ny federal lag som trädde i kraft den 20 december 1956, och som påvisade att bestämmelser om rassegregerade bussar inte var förenligt med den amerikanska konstitutionen (grundlagen).
Man kan säga att genom denna protestaktion bildades den amerikanska medborgarrättsrörelsen med bland annat Martin Luther King i spetsen.
År 1963 höll King det välkända talet ”I Have a Dream”, som snabbt blev ett allmänt etablerat uttryck för ett samhälle med lika rättigheter för alla. Detta tal gjorde honom till en symbol för kampen mot rassegregering och rasdiskriminering. King arbetade även hårt för att få slut på fattigdom, men också för att stoppa Vietnamkriget. 1964 fick han ta emot Nobels fredspris för sitt arbete.
Martin Luther King mördades den 4 april 1968 på balkongen utanför sitt hotellrum på Lorraine Hotell i Memphis, Tennessee. Han var där för att organisera en demonstration och blev skjuten av en krypskytt när han lutade sig över balkongräcket från sitt rum för att tala med några kollegor. Mannen som dömdes för mordet hette James Earl Ray.
Martin Luther Kings arbete och insatser för medborgerliga rättigheter för svarta och ett rättvisare samhälle för alla, har gjort honom till en av våra mest kända personligheter i dessa frågor. Han tilldelades därför - efter sin död - både Frihetsmedaljen 1977 och Kongressens guldmedalj 2004.
1986 instiftades den s.k. Martin Luther King-dagen som en amerikansk federal helgdag. Dagen firas till hans minne varje år den tredje måndagen i januari.
LÄS MER: Martin Luther King
LÄS MER: Rosa Parks blev en symbol för den amerikanska medborgarrättsrörelsen
LÄS MER: Svart kamp i sydstaterna
LÄS MER: Medborgarrättsrörelsen
FÖRFATTARE
Text: Ann Tillberg, legitimerad gymnasielärare
