Ett väl fungerande internationellt rättssystem behövs för att kunna skydda folk i världens länder från väpnade konflikter och statligt maktmissbruk. Sedan andra världskrigets slut har FN (bildades 1948) arbetat aktivt med att få detta att fungera. Men ännu återstår många hinder som måste överbryggas. Den största problemet är frågan om de enskilda staternas suveränitet (självbestämmanderätt).
Tanken på ett internationellt rättssystem har funnits i hundratals år ända sedan westfaliska fredens dagar vid mitten av 1600-talet då stater blev centrala inom det internationella systemet (den internationella arenan där samspelet mellan världens stater sker). Då bestämdes att staterna skulle ha självbestämmanderätt (suveränitet) om allt som hände inom dess egna gränser.
