Benito Mussolini (1883-1945) var Italiens fascistiske ledare 1922-1943 (premiärminister 1922 och diktator två år senare). Mussolini kallades Il Duce, ledaren, efter att 1919 blivit ledare för den fascistiska rörelsen i Italien. Efter en hotfull marsch mot Rom där ca 20 000 fascister deltog, utnämndes han som regeringschef (premiärminister). Det dröjde därefter inte länge förrän det demokratiska styrelseskicket upphävdes och landets fackföreningar krossades. 1924 gjorde han sig till diktator.
1929 såg Mussolini till att Vatikanstaten erkändes som en självständig stat.
Mussolini drömde om att skapa ett nytt italienskt-romerskt imperium och göra Medelhavet till "Mare nostrum" (vårt hav). I detta ingick också att skapa ett italienskt kolonialvälde i Afrika. 1935 angreps och underkuvades Abessinien, våra dagars Etiopien, som därmed lades till det italienska kolonialvädet i Afrika (som dessförinnan bestod av Libyen, Eritrea och Italienska Somaliland).
I takt med att västmakterna visade politisk svaghet och Hitler lyckades med sitt fräcka storpolitiska spel, närmade sig Mussolini Nazityskland. 1939 slöt han en pakt med Hitler som kallades "axeln Rom-Berlin" (därav namnet axelmakterna) varefter Italien stred på Tysklands sida under andra världskriget fram till sommaren 1943.
Italiens medverkan i andra världskriget blev ett fiasko från början till slut. Överallt där italienarna ingrep gick det dåligt. Italiens nyvunna besittningar i Östafrika och Libyen förlorades och Mussolinis anfall mot Grekland blev ett fullständigt misslyckande. Motgångarna skakade samtidigt Mussolinis ställning i Italien. När sedan västmakternas invasion av den italienska halvön påbörjades under sommaren 1943, tvingades Mussolini avgå. Han arresterades av den nya regeringen men befriades i september av tyska fallskärmsjägare. Därefter återinsattes han under en period som ledare för en fascistregim i norra Italien. Mussolini var då i praktiken en tysk marionett eftersom den norra delen av Italien kontrollerades av tyska trupper som höll stånd mot de västallierade.
När det tyska motståndet i Italien bröt samman i början av 1945, flydde Mussolini norrut mot den schweiziska gränsen. Den 26 april 1945 greps han av italienska partisaner och avrättades efter en kort symbolisk rättegång.
LÄS MER: Italien under Mussolini
LÄS MER: Il duce - Benito Mussolini
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
