Vid flera tillfällen försökte heloterna göra uppror. Ibland förklarade spartanerna krig mot heloterna för att få tillfälle att döda sådana som vågade kritisera dem.
Sparta var ett strikt militärsamhälle där de fullvärdiga medborgarna bara utgjorde en liten minoritet. Antalet vapenföra spartaner har knappast någon gång överstigit 10 000 och heloterna beräknas ha uppgått till omkring 200 000. Därtill fanns tiotusentals andra icke-spartaner som tvingades leva under spartanernas diktatoriska styre. Sparta har därför genom hela sin historia brottats med ett stort problem: hur skulle den fåtaliga eliten kunna kontrollera och styra den omfattande omyndighetsförklarade befolkningen?
De spartanska pojkarna fick tidigt lära sig krigets konst. Redan vid sju års ålder togs de från sina mammor för att uppfostras till soldater. Under tio år utbildades de till krigare innan de blev en del av armén. De härdades och stärktes med kroppsövningar och krigiska idrotter. Dessutom fick de lära sig enkel matematik, läsning och skrivning.
Flickorna i Sparta fick i stort sett samma uppfostran som pojkarna. Det var ovanligt bland de grekiska stadsstaterna under antiken. Kroppslig träning, som löpning, brottning och spjutkastning, var lika viktigt för flickorna. Meningen med flickornas träning var att de skulle föda friska och starka barn. Flickorna tävlade också tillsammans med pojkarna. Det var ingen skam för en pojke att bli besegrad av en flicka – jämlikheten var djupt rotad i Sparta.
Äktenskapen i Sparta arrangerades av familjerna och måste godkännas av staten. Kvinnorna var uteslutna från politik och krig, men de betraktades som fullgoda medborgare.
Under perserkrigen i början av 400-talet f.Kr (490 f.Kr och 480-479 f.Kr) hade Sparta tillsammans med Aten huvudrollen i kampen mot perserna.
När det yttre hotet från perserna var avvärjt, uppstod rivalitet mellan de båda ledande stadsstaterna Sparta och Aten. Två grekiska maktblock växte därmed fram med Sparta som ledare för den ena och Aten för det andra.
De politiska motsättningarna mellan Aten och Sparta utmynnade senare i det peleponnesiska kriget (431-404 f.Kr) där Sparta till slut stod som segrare (se karta). Sparta blev därmed den dominerande stormakten i Grekland.
Men Spartas makt urartade efter hand i ett tvångsvälde som ledde till att flera andra grekiska stadsstater gjorde uppror. År 371 f.Kr var Sparta besegrat. I samband med det blev Sparta reducerat till en småstat.
Våra kunskaper om Sparta kommer nästan uteslutande från atenska källor.
LÄS MER: Slaget vid Thermopyle
LÄS MER: Slaget vid Plataiai
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)
