Det sägs att de allra första olympiska spelen ägde rum år 776 f.Kr vid Olympia som var en helig ort på halvön Peloponnesos i södra Grekland. Även då skedde spelen med fyra års mellanrum, men det var bara greker som deltog i dem. Antikens Grekland var inte ett enat land. Landet bestod istället av många små självstyrande stadsstater och kolonier. Men gemensamt för dem alla var deras språk, religion och kultur. Under olympiska spelen sammanfördes grekerna – notera, de grekiska männen – i en kulturell gemenskap.
De olympiska spelen pågick under hela antiken, i över tusen års tid. Därefter fick tävlingarna ett abrupt slut 393 e.Kr, då den romerske kejsaren Theodosius förbjöd dem. Han ansåg att de olympiska spelen stred mot den kristna läran.
Det gjordes vid flera tillfällen entusiastiska försök att dra igång de olympiska spelen igen. Men det var inte förrän 1896 som sommar-OS, såsom vi känner det idag, infördes. Passande nog hölls dessa första olympiska spel i modern tid på en arena i Aten, Grekland. Det dröjde till 1924 innan vinter-OS började hållas vart fjärde år.
Till en början ingick bara några få grenar i de olympiska spelen och långt ifrån alla världens länder deltog i tävlingen. Vid sommar-OS i Stockholm 1912 deltog 27 nationer med 2 547 idrottare. Detta kan jämföras med deltagandet i sommar-OS i London 2012, då 204 nationer med 10 500 tävlare deltog. År 2002 beslutade man att olympiska spelen som mest ska bestå av 28 sporter, 300 grenar och 10 500 tävlande (NE 2018).
År 1900 fick kvinnor börja tävla i olympiska spelen för första gången, men bara i några få sporter och grenar. Från och med 1904 kunde de få medaljer för sina insatser. Sedan dess har kvinnors deltagande i sommar-OS och vinter-OS stärkts, och idag jobbar tävlingskommittén för att kvinnor och män ska kunna delta på lika villkor. Fler och fler grenar öppnas för kvinnors deltagande. Som exempel kan kvinnliga boxare från och med 2012 delta i tävlingen. Statistik från den internationella olympiska kommittén visar att 40 procent av deltagarna under vinter-OS 2014 var kvinnor. Under olympiska spelen för ungdomar samma år uppmättes det kvinnliga deltagandet till 49 procent (Olympic Games 2018).
Liksom många andra idrottstävlingar är de olympiska spelen också en arena för politik - i detta fall världspolitik. Beroende på hur läget i världen ser ut kan vissa nationer uteslutas från eller själva välja att inte delta i sommar-OS och/eller vinter-OS. Under eller efter tider av krig har det hänt att nationer vägrats delta, såsom vid de olympiska spelen 1948, efter andra världskriget, då varken Tyskland eller Japan fick vara med. Men även under kalla kriget föll ibland viktiga länder bort, som när USA bojkottade sommar-OS i Moskva 1980, vilket senare följdes av att Sovjetunionen i sin tur vägrade delta i sommar-OS i Los Angeles 1984. Att antingen välja att inte delta eller att inte få delta i de olympiska spelen kan vara en kraftfull och tydlig politisk markering mot värdlandet eller landet som uteslutits från tävlingarna.
LÄS MER: De olympiska spelen i antikens Grekland
LÄS MER: De olympiska spelens utveckling och politiska historia i modern tid (artikelserie)
LÄS MER: Idrottshistoria
FÖRFATTARE
Text: Sandra Jönsson, kulturskribent
