Icke-förnybara energikällor
Icke-förnybara energikällor kan inte återskapas och kommer med tiden att ta slut.
Den främsta energikällan vi har är solen som med sin (förnybara) energitillförsel är en förutsättning för allt liv på jorden. Fossila bränslen som olja, gas och kol är egentligen lagrad solenergi. Detta beror på att fossila bränslen utgörs av organiskt material i form av förmultnade växter och djur som levde för miljontals år sedan och som fick sin energi från solen. Eftersom energi inte kan förstöras utan bara omvandlas, är de fossila bränslena fulla av energi.
Olja
Olja pumpas vanligtvis upp ur fickor långt nere i berggrunden och kan genom raffinering (en kemisk-teknisk process) omvandlas till bland annat bensin, diesel och flygbränsle. Samhället och världsekonomin skulle idag stanna upp utan olja.
Det finns dock två stora problem med olja som energikälla. Först och främst är användningen av olja negativt för miljön, men det är också en icke-förnybar energikälla. Beräkningar visar att världens oljeresurser bara kommer att räcka i 50 år till. Förutom miljöaspekten är detta en viktig anledning till varför bilindustrin måste ställa om från fossila bränslen till andra energiformer som är förnybara. Samma sak gäller flygplans- och fartygstillverkare.
Mer än hälften av världens oljetillgångar finns idag i Mellanöstern där de främsta oljeproducerande länderna är Saudiarabien, Iran, Irak, Kuwait och Förenade Arabemiraten. Även Ryssland, Nigeria och Venezuela är stora oljeproducenter, men också Norge med sina oljetillgångar under Nordsjöns botten.
Olja är en viktig energiresurs i världen men samtidigt en fara för miljön på flera sätt. Först och främst är själva oljeproduktionen, då oljan pumpas upp, en miljöfara då råolja lätt kan läcka ut. Samma sak gäller med transporterna av olja som sker med stora tankfartyg på världshaven. Det händer att fartyg släpper ut olja i havet och under senare år har det även framkommit att stora mängder kolväten från råoljan ombord på tankfartyg avdunstar och på så vis skadar miljön.
Oljans främsta hot mot miljön är dess negativa påverkan av växthuseffekten. När olja förbränns ombildas den - likt alla andra fossila bränslen - bland annat till koldioxid som är en växthusgas. Den ökade användningen av olja och andra fossila bränslen har ökat mängden koldioxid i atmosfären (framförallt under det senaste århundradet) vilket på sikt kommer få stora konsekvenser för jordens klimat.
Kol
Kol (sten- och brunkol) är liksom olja ett fossilt bränsle som har sitt ursprung i växter och djur som levde för många miljoner år sedan. Skillnaden mellan sten- och brunkol är att stenkolen är lagrad under längre tid och mer sammanpressad. Stenkol har därför ett högre energiinnehåll än brunkol.
Användningen av kol som energikälla ökade dramatiskt i samband med den industriella revolutionen och industrialismens tid då ångmaskinerna eldades med stenkol.
Under 1900-talets första hälft kom användningen av kol att minska eftersom olja blev en mer vanlig och effektiv energikälla. Kol används dock fortfarande som en viktig energikälla runt om i världen. Många länder får faktiskt en övervägande del av sin elförsörjning från koleldade kraftverk. Även Sverige importerar tidvis "koleldad" el från främst Tyskland.
Kol bryts i gruvor (främst stenkol) och i så kallade dagbrott (främst brunkol). Stora fyndigheter av kol finns i USA och Kanada men även i Polen, Ryssland och Kina. Uppskattningsvis kommer tillgången på kol räcka åtminstone i mer än 200 år framåt i tiden, men i vissa länder, exempelvis i Kina där efterfrågan är enormt stor, kommer kolet att ta slut redan om några decennier.
Även om reningsmetoderna har blivit bättre vid kolkraftverk så gäller detta främst i industriländerna som har bättre ekonomi och ofta strängare miljölagstiftning än utvecklingsländerna.
Utsläppen från koleldning är mycket farliga för miljön. Vid förbränning frigörs stora mängder koldioxid, men också giftiga ämnen som svaveldioxid och tungmetaller. Ett problem med svaveldioxid är att den förenar sig med vattenångan i atmosfären och sedan återkommer till jorden i form av surt regn med lägre PH-värde än normalt. Surt regn är en stor bidragande orsak till att sjöar försuras och fiskar och andra organismer i vattnet dör. Dessutom ger förbränningen av kol mer utsläpp av koldioxid än något annat fossilt bränsle.
Även torv används som energikälla i kraftverk, så även i Sverige. Torv är en organisk jordart och har sitt ursprung i döda växter som ännu inte brutits ned fullständigt. Torv kan även användas som jordförbättringsmedel i trädgårdar eftersom den är energirik. I Sverige finns mycket torv, hela 15 procent av Sveriges totala landareal utgörs av torv, men bara en liten del används till energiproduktion. Precis som andra fossila bränslen ger förbränning av torv stora utsläpp av koldioxid.
Naturgas
Naturgas har under de senaste två decennierna ökat i betydelse som energikälla, dels på grund av att ny teknik har gjort det enklare att ta tillvara på gasen, men också eftersom naturgas släpper ut mellan 30-40 procent mindre koldioxid vid förbränning jämfört med kol och olja.
Naturgas är ett samlingsnamn för olika gaser som kommer från jorden. Gasen utvinns i många fall i samband med oljeutvinning, men det förekommer också att naturgas tas fram direkt ur gasfyndigheter som finns i fickor i jordskorpan. Det är dock långt ifrån all naturgas som tas tillvara vid oljeutvinning eftersom det anses som en komplicerad process. Därför eldas stora mängder naturgas upp direkt då oljan pumpas upp från jorden. Den naturgas som utvinns transporteras i pipelines (rörledningar som transporterar bland annat olja och naturgas över långa avstånd).
Stora naturgasfyndigheter har gjorts bland annat i Ryssland (Sibirien), Qatar och Norge.
Kärnkraft
Kärnkraft har sedan kärnkraftsolyckan i Harrisburg (USA) 1979 varit en ifrågasatt energikälla. En ännu större kärnkraftsolycka ägde rum 1986 i staden Tjernobyl i Ukraina. Radioaktiva ämnen från Tjernobylolyckan spreds då med vindarna ända bort till Sverige. Ytterligare en stor kärnkraftsolycka inträffade i Japan 2011 då kärnkraftverket Fukushima kollapsade efter att en tsunami dränkt anläggningen.
Av Sveriges totala elproduktion kommer 29 procent (2022) från landets tre kärnkraftverk i: Forsmark (Uppland), Oskarshamn (Småland) och Ringhals (Halland).
Förespråkare för kärnkraft lyfter fram att kärnkraftverken inte släpper ut växthusgaser som kolkraftverken gör. Och jämfört med förnybara energikällor som vindkraft och solenergi är kärnkraften driftsäker samtidigt som elproduktionen från kärnkraftverken är överlägsen.
Kärnkraft räknas dock som en icke-förnybar energikälla på grund av att uran (som utgör drivmedlet i kärnkraftverken) inte återskapas. Däremot är tillgången på uran i världen stor. Uran finns och bryts från gruvor och dagbrott i bland annat USA, Ryssland och Frankrike.
Det radioaktiva avfallet från kärnkraftverken måste hanteras mycket varsamt och kan vara skadligt för både människor, djur och natur under mycket lång tid. Motståndarna till kärnkraft pekar på att risken för allvarliga olyckor måste ställas mot kärnkraftens fördelar.
Framtidens energikällor
Att spekulera om framtidens energikällor är svårt eftersom den tekniska utvecklingen går så snabbt framåt. Det vi kan vara säkra på är att en hållbar utveckling kräver att andelen fossila bränslen och icke-förnybara energikällor minskar, samtidigt som de förnybara energikällorna ersätter dessa.
Ett dilemma är att världens energibehov hela tiden ökar. I länder som Kina och Indien kommer energibehovet att fördubblas inom de närmaste decennierna.
I Sverige driver Miljöpartiet frågan om att alla fossila bränslen ska bytas ut mot miljövänliga alternativ till år 2030 och att bilar som drivs med fossila bränslen ska ersättas med elbilar. Det kommer däremot krävas mycket el för att ladda alla dessa eldrivna bilar.
Även Sverige kommer att ha ett mycket stort energibehov i framtiden. Detta är en anledning till varför kärnkraften återigen har blivit en omdebatterad politisk fråga. Idag anser flera politiska partier att Sverige ska satsa på att utveckla och förbättra kärnkraften för att säkra energibehovet och minska behovet av fossila bränslen.
Det finns alltså många olika faktorer att ta hänsyn till när man diskuterar framtidens energikällor. För att en hållbar utveckling ska uppnås krävs att ny teknik och inte minst människors levnadsmönster utvecklas och förändras. Allt som tillverkas och produceras kräver energi och därför bör vi även på det personliga planet se över vår konsumtion, t.ex. hur vi reser och agerar i det vardagliga livet. Det är viktigt att tänka på att varje miljösmart handling som utförs bidrar till att minska energiförbrukningen. Börjar allt fler av oss att tänka på detta så har vi kommit långt i arbetet för en hållbar utveckling.
LÄS MER: Växthuseffekten
PODCAST: Kärnkraft - fördelar och nackdelar
PODCAST: Energi och energikällor