Istider är geologiska perioder i jordens historia då stora delar av kontinenternas yta varit täckta med inlandsisar och glaciärer.
Den senaste istiden inleddes för omkring 70 000 år sedan och tog slut för ca 12 000 år sedan.
Studier av pollen, insektsrester och annat visar att temperaturen har varierat kraftigt de senaste två miljoner åren. Istider och varmare perioder har kontinuerligt avlöst varandra.
Data från iskärnor som hämtats ut Grönlands inlandsis, visar att dessa temperaturväxlingar kan gå mycket snabbt. Temperaturen kan sjunka med 4-5 °C på bara några årtionden, vilket är tillräckligt för att inlandsisar ska uppstå. Dessa snabba klimatförändringar beror på att Golfströmmens bana ändras på ett cykliskt vis (i cykliska perioder). Forskarna menar därför att vi högst sannolikt kommer att gå in i en ny istid inom de närmaste 20 000 - 40 000 åren.
LÄS MER: Jordens istider
LÄS MER: Lätta fakta om den senaste istiden
Litteratur:
Jan Jonason m.fl., Planeten Jorden: Istider, Bokorama, 1984
Lars-König Königsson och Tore Frängsmyr, Istid - nutid - istid: Om klimatförädringar, Natur och kultur, 1977
FÖRFATTARE
Text: Robert de Vries (red.)