Omkring 275 f.Kr hade Rom samlat hela Italien under sin styrelse. Någon sjömakt hade romarriket ännu inte blivit, även om det skaffat sig en hamnstad i Ostia. Västra Medelhavet dominerades av Kartago, och det var oundvikligt att de båda stormakterna, den gamla och den nya, skulle braka samman.
Förutom kolonier i Sicilien, Spanien och Sardinien handlade Kartago ned Afrikas inre. Det krävdes flera stora krig för att romarna skulle stå som segrare. Krigen brukar kallade de puniska krigen efter puner, romarnas namn på fenicierna.
Det första puniska kriget bröt ut 264 f.Kr sedan Rom och Kartago länge kämpat om det viktiga Sicilien. Kriget varade i mer än tjugo år och slutade med förlust för Kartago i ett sjöslag år 241 f.Kr. Det var ett svårt nederlag för det folk som ansetts som Medelhavets bästa sjöfarare.
Romarna visste inget om krig till sjöss när striderna började. De tvingades använda ett erövrat feniciskt fartyg som modell för att bygga egna krigsfartyg. Men romarna visade sig vara snabba att lära. Grekerna hade använt triremer, galärer med tre rader roddare. Romarna konstruerade fartyg med upp till fem rader åror.
I det andra puniska kriget, 218-201 f.Kr, förlorade Kartago Spanien och därmed den rikedom som kunde ha använts till att bygga upp ett nytt välde. Flottan brändes av romarna, och de afrikanska besittningarna gick förlorade.
I det tredje puniska kriget, 147-146 f.Kr, belägrade romarna Kartago och stormade staden. De sista invånarna stängde in sig i templet och brände sig själva levande.
Romarna plöjde upp marken och strödde salt i fårorna så att Kartago aldrig mer skulle kunna bli en konkurrent. Området blev istället en av alltfler romerska provinser.
Samma år som Kartago föll krossade romarna Korint, och Makedonien blev en romersk provins. En ny stormakt hade uppstått i Medelhavet.
LÄS MER: De puniska krigen: Kartago vs Rom
LÄS MER: Romarriket
LÄS MER: Rom som republik
LÄS MER: Den romerska armén
LÄS MER: Fenicier
LÄS MER: Hannibal
LÄS MER: Kartago
LÄS MER: De tidiga upptäckarna 2: Fenicierna - de hemlighetsfulla handelsmännen
Litteratur:
Nationalencyklopedin, del 15, Bokförlaget Bra Böcker, 1994
Åke Holmberg, Vår världs historia, Natur och Kultur, 1982
Erik J. Holmberg, Antiken och äldre medeltiden, Almqvist & Wiksell, 1961
Rudi Thomsen, Bra Böckers världshistoria, del 2 - Högkulturerna tar form 1200-200 f.Kr, Bokförlaget Bra Böcker, 1983
FÖRFATTARE
Text: Kaj Hildingson, journalist och läromedelsförfattare
