SS (Schutz-Staffeln - betyder skyddsgrupper) bildades från början i syfte att vara Adolf Hitlers egen livvaktsstyrka.
Under Heinrich Himmlers ledning växte SS som organisation och blev snart en av Tredje rikets grundpelare.
I Nazityskland kontrollerade SS bland annat polisväsendet (inkl. Gestapo) och hade ansvaret för koncentrationslägren.
Efter krigsutbrottet 1939 bildades Waffen-SS som blev en militär sektion inom SS. Waffen-SS lydde endast under Himmler och Hitler och kunde därför inte kontrolleras av den tyska armén.