Den första sammanstötningen blev en strid mellan de svenska och danska flottorna utanför Bornholm i maj 1563, varpå Danmark tre månader senare förklarade krig.
Omgående intog danskarna Älvsborg - Sveriges enda hamn i väster - och inledde en handelsblockad (se karta). Resten av kriget handlade mest om svenska försök att bryta inringningen.
Ett stort upplagt försök att erövra Norge misslyckades, men Trondheim och Jämtland erövrades temporärt. Varberg hölls besatt 1566-1569, varigenom Sverige åter fick kontakt med havet i väster. Från 1566 hade svenskarna dessutom sjöherraväldet i Östersjön, dels genom segrar av Klas Kristoffersson Horn, dels därför att den danska flottan gått under i en storm utanför Gotland (ca 5 000 drunknade).
Till följd av Erik XIV:s sinnessjukdom och upproret som sedan följde kom under senare delen av kriget den svenska krigsledningen under långa perioder att bli handlingsförlamade.
Till lands utkämpades en enda större drabbning, vid Axtorna i Halland i oktober 1565, där den danske fältherren Daniel Rantzau besegrade en starkare svensk här under befäl av Jakob Henriksson Hästesko. Operationerna bestod i övrigt mest av härjningståg i syfte att ödelägga motståndarens försörjningsområden. Bara på den svenska sidan av gränsen beräknas 7 000 gårdar ha blivit brända. Svenskarna massakrerade befolkningen i Ronneby 1564 (2 000 döda), och vid deras senare härjningståg ödelades Oslo, Fredrikstad, Ystad, Åhus och Sölvesborg. Under danskarnas infall i Götalandskapen och Småland 1566-1570 brändes Skara, Lidköping, Alingsås, Falköping, Jönköping, Linköping, Norrköping, Vadstena och Växjö.
När bägge sidor var totalt utmattade slöts freden i Stettin 1570.
Genom skattelättnader i de drabbade områdena gick återuppbyggnaden förvånansvärt fort.
LÄS MER: Armén och flottan under Vasatiden
LÄS MER: Älvsborgs lösen
LÄS MER: Erik XIV
LÄS MER: Freden i Stettin
FÖRFATTARE
Text: Gunnar Åselius, professor i militärhistoria vid Försvarshögskolan
Materialet är en omarbetad version av en text som tidigare ingått i boken Sveriges historia - vad varje svensk bör veta (tidigare utg. av Bonnier Alba).
