Johan III (1537-1592) var son till Gustav Vasa och Margareta Leijonhufvud och efterträdde sin äldre halvbror Erik XIV som kung fr.o.m. 1568 fram till sin död. Som prins blev Johan indragen i en lång konflikt med Erik XIV, bland annat beroende på Johans giftermål med den katolska polska prinsessan Katarina Jagellonica (1526-1583). Johan och hans familj fick därför sitta inspärrade på Gripsholms slott under många år.
Efter att Erik XIV blivit alltmer psykiskt instabil och impopulär bland högadeln, iscensatte Johan och hans yngre bror - hertig Karl (senare Karl IX) - en statskupp. Upproret lyckades och Johan sattes på tronen med kunganamnet Johan III. Nu blev det istället Eriks tur att sitta inspärrad. Han hölls därefter fången på olika slott runt om i Sverige och Finland fram till sin död 1577 (Erik dog av arsenikförgiftning vilket troligtvis hade beordrats av Johan III).