Maria Stuart (1542-1587) var drottning i Skottland mellan åren 1542-1567. När Maria blev drottning var hon bara några dagar gammal. När hon fyllde fem år skickades hon till det franska hovet och när hon var 15 år (1558) giftes hon bort med den franska tronföljaren Frans II. Äktenskapet blev kort då Frans dog bara ett par år senare. Maria var drottning av Frankrike mellan 1559-1560.
Maria Stuart var katolik precis som de flesta i Frankrike vid den här tiden. Tidigare, under medeltiden, hade alla länder i Europa varit katolska. Men under 1500-talet ägde reformationen rum, då protestantism infördes i flera länder i norra Europa.
De flesta i England och Skottland var protestanter och när Maria återvände från Frankrike till Skottland 1561 blev omställningen stor. Under Marias långa frånvaro hade hennes halvbror och protestantiska adelsmän styrt landet. Maria överlät till en början makten till dem, men när hon sedan gifte sig med sin katolska kusin Henry, earl av Darnley, kunde de göra sig oberoende från den protestantiska adeln och styra själva.
Paret fick en son, men efter två års äktenskap mördades Henry. Rykten gick att det var Maria som låg bakom mordet. Hon sattes i fängelse och avsattes som drottning.
Efter en kort tid i fångenskap rymde Maria för att ta skydd i England där hennes kusin drottning Elisabet styrde. Men eftersom Maria tidigare hade gjort anspråk på den engelska kronan fanns ingen räddning att få. Elisabet lät istället fängsla Maria för att undvika ett inbördeskrig om kronan.
Elisabet hade några år tidigare tagit över kronan från sin avlidna far Henrik VIII som drivit genom reformationen i England och infört protestantism som statsreligion. Men i landet fanns fortfarande en stor katolsk minoritet som vägrade konvertera till protestantismen. Många tyckte därför att det var den katolske Maria som borde vara drottning av England istället för Elisabet, som var protestant. Maria hade nämligen legitima skäl att göra anspråk på tronen då hennes farmor hade varit syster till den avlidna kungen. Maria hölls därför borta från det offentliga livet i England och satt fången i nästan 20 år.
Efter att ha deltagit i några politiska komplotter med syfte att störta Elisabet från tronen, dömdes hon slutligen till döden.
Maria Stuart avrättades den 8 februari 1587 genom halshuggning, 44 år gammal.
FÖRFATTARE
Text: Jeanette Jonasson, läromedelsförfattare och Robert de Vries (red)
